翌日,慣來是秋獵的大比之日。
每年秋獵之時，勛貴之家都會選了家中適齡的子弟隨行，為的就是今日。因皇帝會在這一日考校這些人的騎射之術，用來選拔武藝超拔的人才。
就算是不能拔得頭籌,但只要有哪方面表現亮眼,也是直接在御前露了臉。要知道,勛貴之家，也不是每一家都如表面上看上去那么榮耀。每代只有嫡長子能襲了爵位,剩下的到了歲數后卻依舊沒有差使,只能靠家里供養的，比比皆是。
而每年大比之日，都會有出色的子弟被皇帝授以職位,或加以賞賜。
本來，這也不過是個非正式的場合,連比試頭名是什么彩頭都看皇帝那年的心情。
但有一年,據說是因皇后娘娘的娘家子侄到了年紀,要下場比試,皇后娘娘想親自旁觀。而陛下為了讓皇后在場上不那么顯眼,特意下旨，隨行的女眷若想旁觀,盡可到場一觀。后來這事便成了慣例，大比的場面也就從此越發盛大。
獎勵也固定下來頭名都會被陛下賜了差使，且多是在皇家親衛里，又體面又安全，因此也就越發被人趨之若鶩。
到了地方，明棠與裴夫人去了設在校場一側的女眷們的坐席處，坐在裴夫人身后,帶著幾分好奇，看著場下的景象。從前她雖然也隨明家來過幾次獵場，卻因母親不允，還從未親自到過這校場，自然也就無緣欣賞一眾青年男子在場中揮灑汗水的場景。
坐席在高處，明棠居高臨下，自然看得清楚。
場地四周巡防的將士都穿著統一的甲胄，隊形一絲不茍，凡有人要進入場地時都會盡職盡責上前查看。要下場一試的各家子弟則是衣飾華美，行為舉止顯得分外灑脫。
裴鉞今日換回了以往的玄色衣裝，相較之下，明棠原以為他會有些不起眼，沒想到隨意一瞥，卻覺得他在一眾各異色彩的襯托下，不僅顯得出眾，還有一種沉穩的氣度，硬生生把身旁那些年歲與他差不多大的勛貴子弟襯出了幾分幼稚。
興國侯四子，裴鉞最小的表兄，時年一十一歲的林安成也是這么想的。
他指著裴鉞，大呼小叫“你不是成婚后就改了習慣，開始學著穿衣打扮了嗎把我們個個襯得灰頭土臉的，從箱子里翻了壓箱底的衣裳換了，你卻又換了一身黑”
南望晃了晃馬鞭，打趣“林四的意思是，你要是今兒也打扮了也就算了，沒著意打扮，還把我們比了下去，越發顯得我們形貌不佳了。偏今兒各家女眷都在，怕是晚上回去少不了要有人因為這個拌幾句嘴了。”
“還好我是個有先見之明的，壓根兒沒帶了媳婦過來。”說話的是個身材高大、虎背熊腰的男子，留著把絡腮胡，說話時聲如洪鐘，隔著老遠都能聽到他的聲音。
看面相，他已是而立之年，實則不過一十有六，只是因覺得留了胡子方顯威武，才不刮去。他是榆林總兵的兒子萬朋義，如今在神樞營當差，因裴鈞曾在榆林領兵，與他相識，連帶著對裴鉞也有幾分好感。
幾人拿裴鉞的樣貌打著趣，裴鉞也不阻止，時不時搭句話，正說笑，虞國公世子帶著一行人也朝這邊走過來。
虞國公世子是正經的已過而立之年，他沒繼承父親的勇武，反倒顯得文質彬彬，像個讀書人。過來后，直奔裴鉞，拉著他到一旁稍遠些的位置，低聲跟裴鉞賠不是“我母親昨日聽了人挑唆，借著祥瑞的名頭說了些不那么中聽的話，萬望你海涵。”
才說了一句話，就聽見自家小弟那唯恐天下不亂的聲音“裴世子也有兩年沒下過場了吧不知道騎射功夫可還如當年嗎”
才為著母親跟裴鉞賠了不是，自家小弟又出了頭，虞國公世子唯有苦笑。裴鉞搖搖頭，朗聲回應那邊“如今我已有了差使，怎好再下場與大家相較”
說著，拍了拍虞國公世子的臂膀，以示自己并不在意。
裴鉞出身定國公府，自小在兄長教導下學習騎射，知道了些舊事之后又越發刻苦，同齡人還只是在院子里跑跑跳跳時，裴鉞已經能騎在溫順的小馬上在校場溜圈。
等到了年紀，身子骨足夠強健后，又開始學著使各種兵器，其中射術自是重中之重。
十五歲那年，裴鉞開始下場比試，頭一年就拿了第一。接下來兩年，又是第一。每次都卻都因年紀小的緣故，請陛下換了旁的賞賜，惹得皇帝曾笑談說“這兩年的第一名怕是私下氣得不輕”。直到定國公府突逢巨變，裴鉞這兩年便也沒有下場，這兩年的頭名才換了人。