李四郎等人趕到城西小城門這里，只有一個目的賣身為奴。
是，好幾年前朝廷是頒布了律法不允許再買賣人口，也不允許自賣為奴。但朝廷有張良計，下頭人也有過墻梯。明面上不能買賣，那簽個幾十上百年的長契，做到他死，再由子孫續了這契約，那跟賣身為奴也沒什么不同了。
看著這些面黃肌瘦的鄉民，李四郎心里嘆氣，要是有得選，誰樂意去別人家里為奴為婢干的活一點不比家里少，還要看主子臉色。
想起以前年景好的時候，干完田地里的活兒能躺在樹蔭下草垛子里睡大覺，能跑進山里捉點獵物打打牙祭，還能去河里撈些蝦蟹農閑了還能進城里干些雜活，憑著他年輕，一把子力氣，不愁混不到幾個大子兒。
可這樣的日子，等賣身為奴后再也不會有了。
可是他沒辦法，他不止自己要活，家里的老娘弟妹更要活，他聽那個管事說了，入了那王府做奴仆，包吃包住，每個月還有月錢，要是運氣好被選中做了王府的護衛，那才是前途無量。
如果真能這樣，那他不止能自己活得體面，還能寄錢給家里，總不會叫家里人都餓死。
可是，一切會像他想得那樣順利嗎李四郎心里隱隱不安，但他沒有再去深想。
幾個人餓著肚子等著，還沒等來那個王府管家，倒是等來了一隊官兵從小城門出來，將一張告示貼在了墻上。
而后便是一陣敲鑼打鼓吸引人去看。
李四郎幾人下意識湊了過去，卻又不敢湊太近，隔了十來步遠遠張望。
只見一名官兵正對著那張告示揚聲道“圣上開恩，憐憫房商兩洲遭災，特意降旨免除房州、商州兩年賦稅徭役。房州、商州的百姓這兩年種地收糧都不必交稅了。”
圍觀的人，無論是普通百姓還是災民都安安靜靜的，看起來沒什么歡喜。李四郎心想，就老家那地方，本來就是少雨，這兩年干旱，連河水都要干了，免稅兩年又有什么用種不活糧食，別說兩年，五年十年，他們也活不起。
都說皇帝老兒是天子，那怎么不叫老天多下雨呢李四郎心里正嗤笑，就聽那官兵接著宣布道“陛下派遣工部吏員開鑿河渠，需要大量工人，無論什么身份，都可以前往做工，每日包兩頓糙米，想去的現在來這兒記個號。”
做工還包兩頓飯
李四郎的眼睛漸漸亮了，這倒是個好活計。但是他很快壓下心動，而是大著膽子道“官老爺，這都要入冬了，這挖河渠工期多久啊，總不能大冬天讓我們冒著大雪干活吧”
那官兵很不耐煩，倒是旁邊坐著登記名號的吏員多看了他兩眼，說道“太史局算過，今年不會有大雪。”
李四郎眼神一下暗淡，不會有大雪，那豈不是說連他老家那邊也不會有雪，沒有雪滋潤土地，來年怕是連棵草都不長了。
吏員繼續道“不過放心，天冷了會給你們發一身厚衣裳。”
李四郎心里琢磨，厚衣裳也很值錢，等衣服到手，他就穿著厚衣裳逃跑，跑到溫暖富庶的南邊去，再把那厚衣裳當了，賣個幾錢銀子。
心里正打著算盤，就聽吏員接著道“工期很長，至少要干到明年開春，大人們算過了，這一次挖的河渠很長，其中有兩條要通到房州和商州，還會修水利工程，到時候會從中原大江引水進入，商州和房州就不缺水灌溉田地了。”
聽完，李四郎整個呆住，不敢置信道“真的會修到商州”
旁邊的官兵不耐煩了，“你這小民廢話忒多，要干干，不干滾一邊去”