這道旨意過鳳閣時，王秀親自入宮面見圣上。
謝馥等待已久，倒履相迎，態度極為尊重恭敬。王秀見狀心知不妙，入席詢問道“前線捷報頻傳，縱然鮮卑夏部派遣使者議和，我等也可以讓大軍壓陣逼迫，爭取糧食土地、乃至歸還人口等事，陛下何故先下圣旨”
謝馥道“軍情調遣之事，朕一概不曾過問。如今戰勝，在我意料之外，我等應當趁勝機取得成果，而非一味窮兵黷武。丞相難道不知國力如何難道不知民生亟待休息整頓世家斂財者眾，卻要讓國庫來出力，朕實在心有余而力不足。”
王秀聞言皺眉，意識到她話中別有深意，問“請陛下言明。”
謝馥便說“前日紫微衛統領對我說，第三撥從京兆皇倉發出的軍糧乃是陳年收繳上的糧米，雖然還能食用，但底層卻已被蟲蛀空了。那些看守倉庫的濁吏畏懼罪責，私自添上草木柳絮去搪塞，串通賄賂探查的糧官，已經發往前線這些蛀蟲，朕已斬首問罪。”
王秀聞言半晌不語，她的手握住桌案上的茶杯，杯中之水晃動不定。
“丞相。”皇帝態度看起來似乎很誠懇，“此事朕全然不知，是最近才發覺，請諸卿立即蓋鳳閣之印，昭告天下，勒令桓將軍歸朝，免得出了大事。”
王秀依舊沉默。她收攏的指骨將杯子攥得太緊，反而因為掌心出汗而滑出去，在抬手時驟然落地，摔成碎片。
謝馥看向地面的瓷片，沒有怪罪，反而關心道“丞相可是身體不適”
王
秀抬首，靜靜地望著她，良久才開口“陛下的皇命常常被鳳閣阻攔擱置，權力脫手，有忌憚、惱恨、集權之心，此乃常理。臣雖是陛下之臣，可亦是天下之臣，我不能只為陛下之臣而棄天下，這是臣為陛下之臣、卻不得不為的悖逆之處然而、然而陛下可以質疑鳳閣之心、可以質疑老臣之心，可以厭恨世家之勢，卻不可在前線將士身上施展算計，為大齊拋頭顱灑熱血者，不可使之寒心，這是維護統治的道理，您怎么不知”
她俯下身，將瓷片撿起，然而碎片卻割破了掌心，滲出血來。她猶然不覺，自顧自道“陛下，為休養生息、與民休息，這些道理難道鳳閣不明白但這是千載難逢的良機，如若良機錯失，下一勝還不知道要到什么時候。前線作戰的桓將軍、李氏兩位先鋒，薛小將軍戰報雖短，可卻險象環生、出生入死。陛下難道就沒有一絲對忠臣良將的痛惜還是您不肯拋擲私心，覺得世家之女立如此彪炳戰功，非封王不可，于是擔憂其功高震主。陛下、陛下您對臣工，太疑了啊”
說罷，她將碎片放在案上，起身欲行。身后謝馥忽然叫住她，道“丞相留步。”
皇帝在她身后起身。
“這既是謝氏天下，為何鳳閣之印、丞相私人之印，比玉璽還要重為何軍情急報先到丞相手中，卻非朕的手中既然是謝氏天下，我要世家供應前線糧草，眾人為何埋首不語群臣諸卿一味對朕施加要求，要朕付出，可這高門士族，才是天下之蛀蟲，是百姓之蛀蟲一個個肚滿腸肥、金銀滿倉，可都不肯交出來、不肯為大齊著想。丞相為何只對朕指摘不滿，頻頻生疑”
王秀陡然停步，卻沒有回頭。
“丞相。”謝馥慢慢走過來，“我還記得十幾年前，你在重華宮教書、教導眾皇女，你握著我的手說，殿下有周濟天下之心，臣一力相從輔之。如今我仍有周濟天下之心，丞相為何發怒”
王秀聲音漸低，道“謝不悔，你的周濟天下之心，已被皇權侵蝕腐朽，將天下拋之腦后。所作所為，不過是為了給自己扯一塊幌子，實則欲壑難填、殘酷多疑，唯恐臣屬不能相殘以供心安，操縱朝政、命令天下，在你眼中，竟然比任何東西都要重。”
她向前走去，發出一陣苦澀笑聲。至大殿檻外時，身形忽然倒下。四周侍從上前攙扶，王秀卻吐了一口血，甩開宮侍的手，依舊重新站了起來。
在她倒下時，謝馥面色一急，上前欲要攙扶，叫了聲“丞相”，但她很快又站定，望著對方蹣跚的背影，忽然想到
“或許鳳閣沒有王秀，會變得更好操控。”
在這個思緒浮現之時，連謝馥自己也驚愕了半晌。她閉上眼，轉頭面對著空曠的大殿，無聲想到“朕已經不需要士族來登基，已經不需要丞相了”
她一步步走上了階梯，回到了那個冰冷的龍椅上。