他是在害怕。
“步瞻他害怕什么”
“他怕你不愛他，害怕他的存在，是你的夢魘。”
季徵聲音很輕，回應她。只這一瞬間，忽然讓姜泠回想起來，曾經西疆軍帳外，自己同那人說的一席話。
那是風雪呼嘯，步瞻彎身，將她瘦小的身形抱住。
他忍住話語中的所有情緒，佯作無事般問她。
“太醫
說你著了魘，在夢里喚朕的名字。姜泠，原來朕一直都是你的心魔，對嗎”
她躲了他這么久，逃了他這么久。那就是從那時候開始，步瞻心想，他應當真正地放手。
做出這個決定時，他在軍帳內坐了一整夜。
大雨滂沱，將姜泠的思緒拽回。季徵沉默了片刻，又補充道“他更怕，你還比他想象中更愛他。”
怕她也與他一般，做出取血救人、近乎以命換命的決定。
他不敢去賭。
于是他便選擇了詐死，選擇了逃離過去，也選擇了放她這一條最為穩妥的生路。
至于他身上的情蠱，季徵道，興許是那次放血將蠱毒驅散了些，他如今在用些草藥吊著，也能勉強壓制著毒性。只是每至月圓之日，那情蠱便會發作，使人疼痛難耐、幾欲求死。
聽著聽著，她后知后覺自己不知何時竟落下淚來。
“阿泠，你還是像從前那般愛哭，”季扶聲垂眼看著她，溫柔笑了笑，“這件事幼帝也知曉，只不過他也不愿告訴你，那個男人至今還活在世上。直到前些日子你看到了這本夫序，見你愈發消瘦，他終于托我，帶你來一趟江南。”
“幼帝他還說，如若你還愿意去見那個男人，他便好好守著這江山。幼帝說他已經長大了，足以獨當一面，叫你與那個男人放心。”
“他會將這大魏治理得河清海晏，昌盛太平。”
再一簾春雨飄入庭院，方才在琳瑯居，她遇見了正在鋪子內打雜的下人。
他們說東家如今不在店里，與談公子一道出門采貨去了。
姜泠便循著季徵的指引，在這間庭院內等著。
后者將骨傘遞給她后，便起身離開了。一時之間，偌大的庭院內只剩下她一個人，還有滿院子看得正好的桃花樹。
姜泠坐在廊檐下，緊張地攥著夫序，眼神數著桃枝。
就在此時，院門外忽然傳來一陣腳步聲。
姜泠一顆心猛地被提起。
幾乎是不假思索地，她打開庭院的門，映入眼簾的卻是另一張熟悉的臉。那是個面相憨厚老實的讀書人，一身布衣，正牽著一個女童自院門外走過。
薛才瑾看見了姜泠，先是一驚，繼而露出幾分喜色。
“姜姑娘，真的是你這是小女素素，過來，素素，快說見過姜姐姐。”
那小女孩生得粉雕玉琢的，見了姜泠，甜甜地喚了聲“見過姜姐姐。”
姜泠緩過神思，應聲朝那女童一笑。
老朋友相見，自然是免不了一番敘舊。薛才瑾說，隨著女子學堂的推廣，他與夫人也在青衣巷創辦了一間學堂。如今那學堂里前來讀書的都是這條街的女孩子，待素素再長大些，也要將她送到那學堂里念書。
他一邊說，一邊贊嘆，如今這天下女子可以讀書，亦可以行商，可是高興壞了他家里面那位優秀的夫人。現在他們兩個人的小日子過得風生水起，別提有多滋潤了。
正說著，薛才瑾看了看日頭，心中惦念著夫人，趕忙牽著素素拜別了。
姜泠也站起身，走出院送他們。
臨別時，對方還送她了兩條看上去格外鮮美的大鱸魚。
她撐著傘，走到院門前，彼時天色微沉，灰蒙蒙的天際泛起了一道暗金色的光暈。看著這暮色，她心中不由得多了幾分失落，就在姜泠欲收傘時，身后忽然傳來一聲
“姑娘是在找何人”