大雨傾盆，他在城郊十里長亭等她。見到她從車駕下來，便撐傘上來迎她。她站在車前沒有挪動，舉起弓弩射傷了他，抽長劍挑斷他一條手筋。
雨水沖不盡他汩汩流出的鮮血。
他跌在她足畔，嗤笑道，“長意，原來你比我還狠。”
女兒一日日長開長大，承了她大半容貌，然細觀眉眼有兩分他的模樣，總也不是太明顯。不必太過憂心。
但謝瓊琚還是病了，魘癥愈發嚴重，夜不能眠。曾經能執筆握劍的右手，亦時不時莫名地抽搐。
請了數回醫官，都診不出緣故。
延興十三年，她借養病為由，帶著兩歲的女兒搬到了城郊別苑。
便是眼下這個地方。
這一年出了很多事，首先是四月里杜昭儀父親杜太尉去世，母家式微，定陶王勢起，漸漸有壓倒中山王的趨勢；緊接著，五月里中山王遇刺，長子薨逝；七月，中山王府屬臣被指控貪污，證據確鑿，中山王御下不嚴，由親王貶為郡王；隨后十月深秋，皚皚落水，不治而亡。
王府中請來道士做法驅邪。
遠在城郊的謝瓊琚還未從喪女之痛中回神，便已經被指為邪祟。
齊冶對她的折辱便是從這個時候開始的。
幸虧，她還有個胞弟很是爭氣，這些年憑政績節節高升，能給她一點企望。那會她想再熬一熬，或許指著手足，還能有見天日的時候。
她的阿弟謝瓊瑛，小她兩歲，今歲及冠，是可以成家立業的年紀了。
少年長著一雙深窩眼，上瞼深凹，整體方長，望去整潔舒展，英氣逼人。愛穿玄色曲裾袍，大片濃郁的黑，襯托的腰間玉革、腰下環佩通透溫潤。
如他這個人，縱是沉默，亦是溢彩流光。
謝瓊琚醒來后，在殿中作畫。
世家女六藝皆通，她尤擅繪畫，一手丹青絕技聞名天下。這會畫的便是她的阿弟，她擱下筆揉著手腕，靜看畫卷，眼尾慢慢紅了。
阿母早亡，阿翁公務纏身，阿弟是她一手帶大的。
“阿姊畫得愈發傳神了。”謝瓊瑛來了有一會了，看她畫得認真便不曾上前打擾，直到這會才上前，“這樣俊朗，阿弟都不好意思了。”
謝瓊琚松開自己手腕。
今個她穿了一身家常的月白交領窄袖深衣，腕間處袖沿收緊，遮去勒痕。烏云半挽的云髻里埋了兩支半舊不新的綠松石鎏金雀簪，幽幽閃出一點光芒。為了襯氣色，她雖脂粉淡撲，但口脂還是用的先前瑰紅色的那一款。
謝瓊瑛的目光落在她的金雀簪上，那是他用自己第一份俸祿買來送給胞姐的禮物。
他白皙的面龐染了兩分澀意，“阿姊清瘦了些，氣色倒還不錯。”
“有你在，阿姊多來是安心的。”謝瓊琚自己收拾筆墨，示意胞弟將畫晾起，“且還有你特意尋來的這些尚好朱砂和石青，供我消遣，日子也好打發。”
謝瓊瑛欣賞了一會阿姊給自己做的畫，眉眼皆是歡色，回神幫她一起整理。
“離遠些。”謝瓊琚蹙眉，“你肝腎有疾，碰不得朱砂。”
“不入口便成，阿姊也太小心了。”謝瓊瑛話這般說著，心中卻如同浸了蜜，再看侍者端來的晚膳，遂含笑扶過胞姐，對案跽坐。
他屏退侍者，道是容他姐弟二人安靜用膳，無需伺候。侍者領命退下。
謝瓊琚原是強撐的精神，這會神色已經有些怏怏，攏在袖中的右手又開始打顫，遂也由著胞弟給她斟酒布菜。
只是酒過兩盞，謝瓊瑛給她舀湯時，面色一陣發白，木勺落在盞中，濺出水花。
“阿弟”謝瓊琚匆忙扶住他，“怎么了可要傳醫官”
“無妨”謝瓊瑛緩了瞬，“近來疲乏了些。”
謝瓊琚見他眼神尚且清亮，細看唇畔內側確實長了一個口瘡，遂喂了他一盞溫熱的梨水，嘆道，“當年阿姊若是嫁給定陶王，如今也無需你這般拼命。”
“阿姊說的哪里的話，彼時誰能曉得此時事。”謝瓊瑛晃了晃腦袋，只覺涌上一陣惡心感，自個倒了盞茶壓了壓。
“膳畢，傳醫官好好瞧瞧，別舊疾又發了。”謝瓊琚觀他神色，給他又續了一盞梨水。