越國,禹州城。
持續半月的陰雨告一段落，濃重的烏云散去，天空終于放晴。
氣溫陡然升高,積水蒸發入空氣中,悶熱且潮濕。
都城內熙熙攘攘，街道上人頭攢動。行人接踵摩肩，不多時就冒出一身熱汗。熱風拂過臉頰，汗水快速被蒸干,非但沒有半分清爽，反而更加悶熱難熬。
城頭甲士披堅執銳，筆直站在烈陽下,臉膛被曬得黑紅。
甲胄悶不透氣，汗水不斷涌出,順著肩背和胸膛流淌,干涸后留下一顆顆鹽粒，脖頸甚至被曬得起皮。
鼓聲按時響起，悶雷一般傳遍城頭。
“換班了”
三鼓之后，輪班的甲士登上城墻，替換的眾人如蒙大赦，迅速退到墻影下,成排席地而坐。
眾人抹去臉上的熱汗,接過軍仆遞上的水碗,從木桶中舀起清水,猛灌幾大口，緩解燥熱和干渴。
“這鬼天氣”一名甲士飲盡碗中的清水，反手抹去下巴上水漬，仰頭看一眼天空,嘴里不停抱怨，“昨天還在下雨，今天就這般熱，真是難熬”
“年年如此，習慣就好。”臉上有疤的甲士坐在他身邊，長矛撐在肩頭，從懷里掏出一張餅，搭配清水送下肚，嚼得津津有味。
越人制餅喜好先蒸后烤，外皮脆硬，內里暄軟。一口咬下去能聽到脆響，還能嘗到絲絲甜味。
一張餅不算大，疤臉甲士幾口吃完，連餅渣也撿起來送進嘴里，絕不浪費丁點糧食。
周圍的甲士也各自取出口糧，搭配清水吃下肚。有人還從口袋里掏出一塊肉干和小把的豆子，滋味相當不錯，就是要起來頗費牙口。
這隊甲士在墻后休息，輪班的同袍站到烈陽下，不多時就熱出一身大汗。饒是如此，城頭也無一人偷懶，足見越甲軍紀嚴明。
正逢一天中最熱的時候，城下仍是大排長龍，既有入城的越人也有遠道而來的商旅。
沿著隊尾眺望，遠處忽見揚塵，鋪開數十米。
察覺到異樣，甲士迅速警惕起來。
休息的眾人也陸續站起身，在女墻后極目遠眺，就見熱風中沖出數輛馬車，車后跟隨百余名甲士，正向城下疾行而來。
“是吳國氏族的戰車，車中人至少為中大夫。”甲長手按墻磚，見到車前四馬，認出隊伍中的旗幟，一眼斷定對方的身份。
“擊鼓”
甲長一聲令下，兩名甲士回身抄起鼓槌，掄起臂膀敲響戰鼓。
隆隆的鼓聲傳出，在風中震蕩，響徹云霄。
一隊甲士快速沖下城墻，手持戈矛走出城門，分別立在城門兩側。
另有一人躍身上馬，疾馳穿過城內，趕往越侯宮送信。
彼時，朝會已經結束，群臣出宮，令尹被留在大殿，和楚煜商議弱魏之策。
“事情需做得隱秘，以防節外生枝。”令尹說道。
“誘之以利，引齊、楚入局。
”楚煜面前鋪開兩張絹，一張是上京送來的密信，寫明蔡侯吞金，天子命執政嚴查；另一張來自楚國，據探子回報，邳城一戰后，楚國隱有亂象，但被公子項強力鎮壓。他又拿出和齊國的盟書，風波暫被平息，沒有真正釀成大亂。
“公子項目光敏銳，公子弼行事謹慎，不會輕易入局。”令尹實話實說，從不小看越國的對手，“利益不夠大難使人動心。反之，必會引來警惕。再則，若越出面，更會使人猜疑。”
“我不會親自動手，需借力。”楚煜疊起兩張絹，逐次遞到火旁點燃。眼看著上面的字跡被火舌舔舐，最終化為一團灰燼。
“借力”令尹不由得皺眉，心中閃過疑惑。