騎士擎起玄鳥旗，分兩列策馬向前。
玄車穿過城門，氏族的車輛緊隨其后。田齊的戰車夾在中間，竟無半點違和。
城內火光通明，迤邐在建筑前。
人群聚在道路兩旁，目送國君經過，不約而同駐足眺望，久久不肯散去。
火光照耀下，林珩迎風而立，煞氣縈繞周身，仿佛一柄出鞘的寶劍，鋒芒逼人，森然渴血。
直至玄車行遠，徹底消失在視野之外，人群才如夢初醒，陸續回過神來。
君上威嚴更盛。”
“英主在晉，必復烈公之治。”
在議論聲中，人群開始散去，三三兩兩走在一起，對會盟和伐胡津津樂道。
“君上下旨，戰有功授田賜爵。我子隨軍行北，最差也能得些田地。”
“還有奴仆。”
“不知何人能得爵。”
幾名高大的國人結伴而行。
他們大多白發蒼蒼，面容蒼老，身上帶著數道傷疤，代表他們不止一次上過戰場。有一人還是獨臂，左肩以下空空蕩蕩，衣袖別在腰間。
此刻，他們皆喜氣洋洋，臉上的笑藏都藏不住。
“我有三子，一人斬首兩級。”
“我子僅一級，然為犬戎首領。”
“我子不能戰，五孫隨君上出征，合計斬首十一級，俘二十余人。”
獨臂老人話音落下，周圍頓時響起吸氣聲。
“十一級，若為一人功，必得爵”
“五人各有戰功，怎能歸于一人。行事不公乃亂家根源。”獨臂老人搖搖頭，沉聲道，“今上有烈公之風，懷霸道之志。從軍征，立功機會無算。何必囿于一時，反倒讓兄弟離心，得不償失。”
眾人沉吟片刻，陸續點了點頭，贊同獨臂老人所言。
“翁明智，我等自愧不如。”
“雖不能得爵，憑戰功也能分田，還有奴仆，家中不虧。”獨臂老人哈哈大笑，拍了拍身旁人的肩膀，十分自然地揭過話題。
彼時，君駕已至晉侯宮，騎士下馬，玄車停靠宮門前。
繆良和許放出宮門相迎，分左右站立。
侍人分別站在兩人身后，手中提著宮燈，照亮青石鋪設的宮道。
林珩走下玄車，恰遇夜風襲過，袖擺被鼓起，懸在腰間的玉環互相碰撞，發出一陣輕音。
“恭迎君上”
眾人磕頭禮拜，迎接他的歸來。
“起。”林珩信步穿過宮門，召眾人起身。
許放和繆良跟上他的腳步，馬桂和馬塘退一射之地。
兄弟倆步伐趨同，雙手袖在身前，行動姿勢一模一樣，如同兩道影子緊隨前方的國君。
行至中途，繆良告辭返回南殿。
“轉告大母，我稍候去問安。”林珩說道。
“遵旨。”繆良躬身行禮。見林珩沒有別的吩咐，再拜后轉身離開。
宮道盡頭直連正殿。
丹陛上有侍人站立，各自手握提燈，火光照亮腳下的臺階。
林珩拾級而上，邁步進入正殿。
一瞬間香風襲來，清爽的氣息縈繞鼻端，驅散趕路的疲憊，令他精神一振。
“恭敬君上。”紫蘇和茯苓伏身行禮。隨即笑盈盈抬起頭，歡喜之情溢于言表。
“起來吧。”林珩抬手示意兩人起身，命她們取來衣履和發冠，同時大步繞過屏風，果然看到準備好的熱水。
“稍后去南殿。”林珩自行取下發冠，解開腰帶，隨手掛到木架上。
紫蘇和茯苓跟隨他多年，行動十分有默契。聞言不再多說，一人送上衣袍和皮履，另一人捧來一頂玉雕發冠。
“先下去。”
沐浴時，林珩習慣獨處，不喜旁人在側。他揮退兩名婢女，全身浸入熱水中，緩緩呼出一口氣。