“費大夫。”
鹿大夫。
兩人在宮門前下車，互相致以問候。行事一板一眼，禮儀無可挑剔，偏偏能清楚看出態度敷衍，嘴角的冷笑更是毫不掩飾。
賴白和呂勇結伴而至，剛下馬車就瞧見這一幕，不約而同慢下腳步。
目送兩位上卿進入宮門，兩人才舒緩緊繃的神經，對視后干笑一聲，遮掩尷尬和心虛。論理，他們身為新氏族，本該和鹿敏共進退。怎奈費毅實在不好惹。
最重要的是，君上不喜氏族無故相爭。
今日官爵因何而來，兩人心知肚明。事情該避則避，不會硬著頭皮往前沖。“時移世易，如今不比先君在時。”呂勇嘆息一聲。“慎言。”賴白出聲提醒，向旁側努了努嘴。
呂勇瞬時噤聲，順著他的視線望去，就見繪有智氏圖騰的馬車出現在夜色下。駕車的馬奴身強體健，一雙手臂尤為粗壯，不亞于小氏族家中私兵。
護衛車輛的私兵皆佩半甲，沒有騎馬，跑步跟隨車輛竟無一人掉隊，抵達宮門前也未見氣喘。呂勇看得眼熱，賴白也極是羨慕。
不能比啊。
兩人異口同聲，艷羨的情緒如出一轍。智氏馬車停在宮門前，車門推開，智淵和智弘先后步下車轅。
同為勛舊的幾家上前問候，大多意氣風發。新氏族們各自收回眼神，行出數步仍能聽到身后傳來的談笑聲。
氏族們結束寒暄，陸續走入宮門。
智淵和陶裕走在一處，雍楹和田嬰并排而行。
陶廉把住智弘的手臂，探頭看一眼他的身后，笑道“未見你家麒麟子”“另有要事，君上知曉。”智弘言簡意賅，沒有透露太多。
陶廉耳聰目明，思及百工坊的變化，想到城內抓捕的奸細，心中一派了然。“君后繼有人。”
智氏郎君聲名鵲起，尤其是在伐鄭中立下大功的智陵，以及將掌一縣的智澤，在年青一輩中赫赫有名。
相比之下，自家兒郎名聲不顯，也無更多建樹，陶廉很是心焦。
遙想君上歸國之前，陶氏和智氏并舉，且智氏退居晉陽，陶氏穩在肅州，聲勢更勝一籌。怎料局勢瞬息萬變。
智氏時來運轉，族內人才輩出，家族有再興之勢。陶氏雖為上卿之家，卻是后繼乏力，逐漸被費氏、雍氏等追逐乃至趕超。
回溯往日，陶廉鎖定一切的源頭。
陶氏呈遞的氏族名單。
自那以后，君上顯然對陶氏有所顧慮。
時至今日，君上幾次頒發新政令，陶氏未唱反調卻也態度保守，反不如新氏族得重用。
智氏改弦易調，成效顯著。費氏、雍氏和田氏也不再因循守舊，朝堂根基日漸穩固。唯有陶氏仍在故步自封。長此以往，陶氏勢必走向沒落。
行在宮道上，陶廉一心二用，一邊同氏族寒暄，一邊為家族前景擔憂。
見他神情不屬，智弘目光微閃，主動岔開話題，提及戰功賞田等事。
“君上定三日之期，至今章程未完”
氏族們走向大殿，尚未登上丹陛，已能見到火光通明。樂聲從高處傳來，是眾人熟悉的雄渾豪邁。