清晨時分，云收雨歇。
東方欲曉，旭日初升，天邊綻放一片蔚藍。
涼風刮過城內，掀起雨水蒸騰的薄霧，縹緲朦朧，籠罩盤踞在平原上的肅州城。
晨光漸亮，霧氣趨近淡薄。
大街小巷鼓噪人聲，氏族的車馬穿過長街，馳向座落在城北的晉侯宮。
馬奴揮舞韁繩，甩出響亮的鞭花。駿馬撒開四蹄，車輪碾過厚重的青石，驚走路旁的行人。
國人迅速向一側閃避，回身瞧見車廂上的圖騰，到嘴邊的抱怨又咽了回去。
奴隸彎腰低頭，遇到馬鞭掃來也不敢閃躲，硬生生挨下一記，甚至不敢發出一聲痛呼。
馬奴很是得意，又甩了一記鞭花才駕車離去。
直至車尾消失不見，受傷的奴隸才從地上爬起身，緊了緊破損的麻衣，拍掉手腳臟污，表情始終麻木。
轉瞬又有車輛行來，車上沒有氏族圖騰，也無任何醒目的標志，顯得過于樸素。護衛車駕的私兵極不尋常，他們出身鹿氏，以擅長角力能扛巨盾聞名于世。
“車上是鹿氏郎君”
“不像。”
在國人的議論聲中，又有一輛馬車駛來。
這次他們看得清楚，擦身而過的是象征晉室的玄車，護衛在車旁的有狐氏私兵。
“公子長。”
議論聲傳入車廂，林原推開車窗，瞧見追上來的玄車，不由得皺眉。
林長望見林原，再觀他乘坐的馬車，神情為之一變，緊接著冷嘲熱諷“林珩一頓鞭子就打怕了你沒用的廢物”
林原面沉似水，背上的鞭傷仍隱隱作痛。面對林長的嘲諷，他不做口舌之爭，僅是冷笑道“看來兄長的鞭傷全好了”
“你”
“弟怯懦，不如兄長膽壯。先行一步，兄長莫怪。”
見林長面露不善，有狐氏私兵手按佩劍，鹿氏私兵紛紛撐起掛在背后的銅盾，盾上凸起鋒利的銅刺，長度足以刺穿馬頸。
“兄長，父君重開朝會，你也不想誤時吧”
林原靠在車窗前，逐漸變得不耐煩。
兩人時常發生爭執，都是點到為止，少見如此劍拔弩張。僅僅一夜，林原的變化翻天覆地，把之前的合作拋之腦后，明擺著同林長割席。
林長終于意識到情況不對。
“林原，你是何意”
“弟不能與兄長同行。”掃一眼對面的玄車，林原意味深長道，“看在往日的情誼，奉勸兄長一句，該守的規矩還是要守，以免再受鞭笞。”
話落，林原放下車窗，令隊伍加速疾行。
“速走。”
“諾”
馬奴揮動韁繩，鹿氏私兵收起方盾。隊伍快速穿過街道，同林長拉開距離。
長街另一端，陶氏和費氏的馬車并行而來，碰巧撞見方才一幕。
“公子長確不聰明。”
費氏家主口出評價，陶氏家主則不言不語。
后者身旁放著一只木盒，盒中是連夜寫好的奏疏，歷數先氏罪狀，證據確鑿不容抵賴。
“拿不下有狐氏也要鏟除先氏，拔其爪牙”
金烏漸高，晨霧徹底散去。
肅州城城門大開，氏族悉數抵達晉侯宮，整理衣冠進入大殿，分兩班落座，彼此間涇渭分明。
殿前設有長案，赤金包裹四腿。
人俑狀的宮燈立在案旁，燈盤注滿燈油，燈芯日夜不滅。
時辰未到，晉侯尚未出現，長案后空空如也。
氏族們或是低聲交談，或是凝神沉思，亦或是閉目養神，等待編鐘敲響的一刻。
“父親，你看。”
陶廉從身后湊近陶裕，手指另一側的隊伍。