秋天總是過得很快，簌簌北風將宮中樹葉大片大片吹落，掃地的小太監，時不時出來掃地，以免地上落葉堆積，一是宮中貴人看了敗興；二是引起火災。
程文被驅逐之后，已被冊封為慈圣皇太后的李貴妃，未能如愿搬進乾清宮，但對小皇帝萬歷教養越發嚴厲，定下許多規矩，總而言之回到乾清宮后一切要聽她的。
投桃報李，還時常有意無意引導小皇帝以張居正為內閣第一人，甚至讓小皇帝請張居正授課，改口叫他為“張先生”，以示尊重。
沒有拒絕張居正授課，但朱翊鈞依舊稱呼他為閣老。每日勤奮讀書練字，對政事表現得毫不關心，對內廷之事也不再插手。
張居正和慈圣皇太后以為小皇帝萬歷意識到政務之復雜，處理之困難，故而心生退意。
張居正一貫秉持璞玉需要雕琢，不可急功近利，也不失望。每日下值回家，編纂教材，挑選出歷史上有借鑒意義的帝王，希望早日呈上讓小皇帝萬歷好好學習，以史為鑒。
高拱十分失望，卻無可奈何。當然，在他心中，不是萬歷小皇帝有何不妥，而是慈圣皇太后和馮保狼狽為奸，把持內廷，張居正不顧文人風骨，諂媚后妃、與宦官沆瀣一氣。
至于為何行諂媚之事，他不傻，張居正自然是盯上了他首輔之位。
有失意之人自然有得意之人。
六部等京官，見風使舵者眾多，一時間京中局勢大變。
似張四維等張居正的門生，隱隱壓了高拱門生一頭，一掃隆慶帝時期頹勢，無不得意的。
而參奏過馮保的吏科都給事中雒遵和禮科都給事中陸樹德越發低調，都夾起尾巴做人。
高儀多少也有些失望。原本以為小皇帝萬歷心志堅定、機智過人，一直努力向著早日親政而準備，結果他一遇到困難被打擊了，便毫無斗志。
內廷宦官以司禮監掌印為尊，可殷朗當上司禮監掌印后，也不多管事，內廷由慈圣皇太后心腹和馮保做主；外廷朝中大事更是半點不沾。
馮保對司禮監掌印之位又生出了妄念。他越發張狂，打壓司禮監中原本由孟沖提拔起來的幾人，其中有司禮監秉筆之一的張誠、張宏以及他名下的張鯨，又將自己人提拔上來。
朱翊鈞冷眼看著他上躥下跳，若有人告狀到他那里，他便讓殷朗傳話慈圣皇太后與內閣大學士以為朕年幼需先以讀書為主，故內廷之事全仰仗慈圣皇太后。
眾人都知道馮保是慈圣皇太后的人，哪敢真的去找她主持公道。
在所有人中，日子最難過的莫過于孟小忠和孫海。
孟沖雖死，馮保怨氣難消，將怨氣發泄到孟小忠身上。
而孫海，作為一個背叛者，讓他失了面子，是他最厭惡的人。
東廠的爪牙牢牢盯著他們兩人，馮保在司禮監也總是找各種理由讓他們不痛快。
這日，作為司禮監隨堂，孟小忠和孫海在司禮監值房中當差，殷朗外出有事。
馮保溜達到值房，陰陽怪氣，大意是陛下將他們兩人趕出乾清宮，可見兩人多沒用，又指揮著兩人端茶倒水。
“咱家不是說，萬歲爺看得上你們，讓你們跟在身邊伺候，可不是讓你們在萬歲爺身邊惹事生非的。咱們做奴婢的，要好好掂量掂量，能不能為主子排憂解難，能不能讓主子舒心不能就趕緊自己走人，免得主子趕走，丟了臉面不要緊，耽誤主子的事才是天大的罪過。”
朱翊鈞當時以孟小忠和孫海辦事不利、不得圣心為由，讓他們去了司禮監的。
按照常人想法，孟小忠和孫海與馮保結仇，留在乾清宮是上上策，被趕到司禮監，就如同趕到狼的地盤，讓他們直接送死。
孟小忠和孫海低著頭，一言不發。
“你們不要以為有殷公公護著你們，就當什么都過去了。殷公公年紀擺在那里，咱家就要看看，最后是誰笑到最后。”