翌日,右丞曹睿稱病不朝。
身為右丞在朝中最是信任倚重之人曹睿的堂弟、禮部侍郎曹貴，遂成了曹氏門生們的重點關注對象。
寅時末，天邊魚肚白未現,外頭依稀還是一片墨色,眾臣已陸陸續續趕至午門外,于朝房中靜候宮門開啟。
曹貴來得不早不晚，掐著點似的“剛巧”,可饒是如此,還是少不得有一群人圍著他旁敲側擊地問曹睿緣何病倒、情況如何云云。
曹貴“”
曹貴他心里苦啊。
他明面上最得看重，事實上,卻幾乎是與眾人前后腳得知的堂兄病倒的消息，縱是想趁機彰顯，又哪有什么內情可透露
若非為官數十載，自有一番粉飾太平強裝無事的本領,險些便在一眾曹氏門生跟前現了丑
“糊涂”被吵得太陽穴一跳一跳、抖震發疼,曹貴驀地低聲斥道。
眉頭緊蹙、胖臉擠皺成一團的模樣雖有些滑稽,看久了,竟也有幾分威勢之氣。
“右丞吉人自有天相，不過區區風寒，爾等便大亂陣腳,叫人看到像什么話”
話落。
見四下面孔表情各異,或惴惴難安,或隱有不服,或表面不動聲色卻眼珠亂轉冷不丁與其中一人對上目光，曹貴冷笑一聲，忽又從鼻孔中哼出一口氣來“樹大根深，非一日之功無論諸位揣著什么心思,可都得揣仔細了，睜大眼睛、看明白局勢為好。”
近年來，他曹家一派雖在朝中隱有一家獨大之勢，卻并非毫無掣肘。
不單說那些個舊怨已久的前朝貴族，便是寒門出仕、自詡廉官的李唐之流，借著今上廣開言路，提拔寒士之便，攀升勢頭亦足夠令人矚目。與他們這些關系盤根錯節的世家門閥間，更是勢同水火。
年前，九殿下在上京大肆屠戮清洗，參他們相互包庇勾結的奏折，竟直接越過御史臺、如雪片般飛到天子案桌前。也因此，這半年多來，他們曹家才會一再低調，有意向天子求和。
終于，老天有眼，讓他們等來了這次北疆的“大亂”之勢。
撐臺面的老九倒了，上京城中，剩個耳根子軟沒邊的老大。
天子手頭無人可用，遼西、北疆，局面未定，亂成一鍋粥，到最后，還不是要靠他們這些老家伙手里的“老伙計”維系局勢權力的天平，已然隱隱再度倒向己方。
此時不反撲，更待何時
只不過，兄長棄武從文多年，素是個謹慎求全的性子，曉得那一口吃不下個胖子的道理。
如今九殿下貽誤戰機、罪比叛國，朝堂之上日日吵得地覆天翻。糧餉軍需，茫城戰備，哪個不要銀子，昨日那戶部的李尚書公然上稟，手更幾乎要伸到他們曹家的褲帶子里來。
兄長今日稱病曹貴心中暗暗想，恐怕，也只是想避其鋒芒，躲兩日清靜，再者，吊幾天上頭的胃口罷了。
思及此，他面上的神情愈發微妙莫名起來。
眾人見狀，再不敢多言。
適逢鐘鼓司敲鼓響鐘，大開宮門，冬日晝短，眾臣很快自左右掖門魚貫而入殿庭中，穿過御河長橋，一盞接一盞的宮燈引路，如螢火燃在霧色之間。
只可惜，這短暫的“安詳靜謐”之景卻只維持片刻工夫。
很快，便被朝堂上針鋒相對、你來我往的互相攻訐取代
“微臣以為，北疆之戰可緩，臨陣脫逃、壞我軍心之將，卻絕留不得”
一連半月，眾臣爭論不休的焦點，仍然還在那北疆戰事上。
求和者多，主戰派亦不少，雙方互不相讓。光是那吊在太極殿外、至今仍茍延殘喘留有一氣的九殿下，便足夠他們罵夠爭夠十數個來回。
“須知王子犯法、庶民同罪此番貽誤戰機，棄王軍于不顧，念小家而無大家這般狂妄悖逆之徒如不梟首示眾，何以平民怨，何以書朝綱”
“顧大人此言差矣，九殿下乃北疆大軍統帥，領我王軍、征戰雪域的不二人選，無論公義也好，私情也罷，如今大軍仍駐扎茫城，群龍無首。縱然，殺一人可殺，屆時，軍心動蕩，征伐大業毀于一旦，北疆重入亂局，風雨飄搖又由誰來向那遍地餓殍、千千萬萬的流民交代”