老太監身后有小太監撐傘，居高臨下，俯視著眼前白雪欺面、眉覆寒霜的姑娘，半晌，問她“你叫什么年幾何。”
“謝沉沉，年十四。”
“這年紀倒是正好，”老太監望著她笑，笑得滲人，“瞧著也是個細皮嫩肉的人兒就是瘦了點，也好，既你心善，以后便隨灑家安心在朝華宮做事罷。”
話落，四周一陣嘩然，堂姐低聲哭泣。
后來謝沉沉才知道，所謂朝華宮，便是宮中人盡皆知的“冷宮”當然，是不會有本就叫冷宮的宮殿的。只不過因宮殿的主人失寵，死去，被視作不詳，她曾住過的地方才成為廢棄之所。
謝沉沉點頭應是，磕了個頭，謝過老太監“恩典”。
分別前，堂姐哭得抽噎，問她為何出手幫忙。
“芳娘，”她小字擷芳，家里人便都這么叫，堂姐卻是第一回，邊哭著，嘴里還在不住懺悔，“從前是我不該，如今才知誰是真心誰是假意這個你收下，萬一日后用得上”
堂姐借著長袖遮掩，遞來一對碧玉耳環。
謝沉沉沒有推拒，收下了。
臨走前，望向不遠處瑟瑟發抖、方才當著管事太監的面將堂姐推搡出來的仆婦，又輕聲道“大伯父待我很好，如今我報答他的掌上明珠，是理所應當。二姐，日后沉沉不在你身邊，你要好好照顧自己，莫再輕信他人。”
語畢，伸了個懶腰。
十四歲的謝沉沉，就這樣在堂姐的淚眼相送中，隨老太監入了那人人避之不及的冷宮。
魏棄當時正在削木頭，腳下木屑紛紛，見門被推開，一個背著包袱、灰頭土臉的小姑娘跟在趾高氣昂的管事太監身后走進來，滿臉好奇地環顧四周。
他看了一眼她，繼續低頭削他手里的木頭。
謝沉沉也看著他。
卻和他的一晃而過不同，她一眨不眨地盯著他，忍不住屏氣凝神，小臉逐漸通紅。
老太監見狀，“嗤”了一聲，一腳踹上謝沉沉膝窩。
謝沉沉反應不及，幾乎撲倒在魏棄面前。
老太監道“還不拜見九皇子這就是你未來的主子”
說完，又掉了個頭，假模假式地同魏棄行了個禮“殿下雖暫居冷宮，到底是陛下親子，身邊怎可無人。灑家看這婢子殷勤，索性便領來了，日后殿下一應飲食起居，就由她來伺候。”
魏棄點了點頭。
那幅度輕得沉沉幾乎沒發覺，還是聽見老太監從鼻孔里哼出的一聲氣，才意識到，自己的去處這就定了。
她趴在地上，聽見冷宮的大門再次打開又關上，老太監似乎是走了。可她不曉得應該起身還是繼續跪著，只能偷偷拿余光瞟著面前石凳上的少年。
然后又紅了臉。
小的時候，謝沉沉心里只惦記著吃，再大一些，沒了爹，沒了哥哥，母親也走了，她就只惦記著怎么活下去，說起來，她還是第一次感受到何謂“春心萌動”的感覺，忍不住，偷看了一眼又一眼，心中默默咕噥著，原來這就是九皇子他長得可真好看。
哪怕穿得簡單，披散著頭發，仍如雪地里立著的一尊碧玉菩薩，讓人挪不開眼。
謝沉沉跪在地上，一陣胡思亂想。
想著這位“將來的主子”會問自己一些什么問題，譬如叫什么啦，芳齡幾何啦，會做些什么，廚藝好不好之類的。可等來等去，跪在地上，等到腿都快凍僵了，最終只等到那少年起身離開、在雪地上留下的一串腳印。
他什么都沒和她說，關上了房門。
謝沉沉傻眼了。
然后她便發現，不止那天，魏棄之后也是幾乎不跟她說話的
他們明明住在同一個屋檐下，冷宮攏共就那么大，魏棄住在主殿，沉沉便自覺在就近的東屋收拾了個能住的房間。
兩人整天抬頭不見低頭見。可魏棄一句話都不跟她說，仿佛她不存在似的。
沉沉昔日住在大伯家，伯父時常出外征戰，有時一去半年不回，那半年，大伯母派來的仆婦便兩手一攤，讓她凡事親力親為，每月的月錢也被克扣，她緊巴著過日子，練出了一手好廚藝，原本想著怎么都能以此套套近乎，在魏棄面前，竟也無處施展。
因為魏棄從來不吃她做的東西。