宴席上一派君臣盡歡的氣氛，鴻佑帝面上的笑容也愈發深了。
絲竹聲仍舊恢弘晏然，殿中又漸漸恢復了方才的熱鬧。姜紅鸞極合時宜地舉杯起身，領著一眾嬪妃笑著祝賀鴻佑帝四海升平，幾個公主皇子也紛紛起身舉杯。
方臨淵回到案前，卻見趙璴已經不在席位上了。
他回頭，就見妃嬪皇嗣們與鴻佑帝其樂融融的畫面。除了寡居在公主府中幾乎沒露過面的長公主趙玙，就剩下趙璴不在場了。
說起那位長公主，方臨淵遠在邊關時就聽過她的傳聞。
她的年齡比趙瑾都大了許多，很早便與駐守福州的將領成了婚，多年不在京城。八年前，福州有東瀛海寇作亂，駙馬率軍苦戰一年有余，死在了茫茫海上。
大宣無人可御水兵，更無人擅海戰。正在朝廷一籌莫展之際，福州傳來了長公主率戰船擊敗海寇的消息。
那一戰，打得東瀛多年未敢侵擾，而長公主趙玙也被皇上接回京中贍養。
方臨淵太想知道趙玙是如何打贏素來在海上無人能敵的倭船的了，可是趙玙深居簡出，方臨淵回京以來還從沒見過她。
市井有所傳言，說長公主是因為容貌太丑羞于見人。傳說她膀大腰粗，形容可怖，狀如夜叉，因在海上生啖倭寇男子的血肉而使得倭兵聞風喪膽。
方臨淵卻只覺得是無稽之談。
能以弱勝強，靠著福州孱弱且連連落敗的水兵打贏倭寇，已然是世所罕見的英雄人物了怎到了傳聞之中，卻拿容貌當做談資，還給說成了妖魔鬼怪
方臨淵心下搖頭。
旁側的內官見方臨淵回席，笑著迎上前道“侯爺，方才五殿下離席出去了，想必是去醒酒。殿下不教奴才們跟著，想必不會走太遠，該是朝西邊的御湖去了。”
醒酒趙璴今天晚上滴酒沒沾，難道是喝茶喝醉的
方臨淵不太想管他。但是面前那個內官滿臉堆笑，一副知無不言的殷勤模樣，似乎篤定了他會跟出去尋趙璴。
倒教他沒理由安坐下來了。
方臨淵放下酒杯，點頭道了謝，只當出去散步吹風。
“那奴婢派兩個人隨侯爺一同去”內官又問道。
方臨淵忙道“不必。殿下不喜熱鬧，我自己去就好。”
那內官便也沒再多勸，笑瞇瞇地目送方臨淵出了殿門。
初春的夜仍舊是冷的，風一刮起，方臨淵身上蓄積的酒熱登時散了一層。
他舒服地瞇了瞇眼。
剛才那內官說什么趙璴往西邊的御湖去了
方臨淵足下一拐，頭也不回地徑直朝東邊的梅園而去。
漸入了春，宮中的紅梅凋謝得差不多了，如今只剩下滿園積雪的空枝。
沒花可看，自也沒有人來。
梅園中一片荒蕪，夜色映照的雪地上只有鳥雀跳躍的身影，一片靜謐。而梅林深處，重重掩映的枯枝，正好能擋住其中垂墜的衣擺。
唯獨露出些微星星點點的金紅，宛若春初尚未凋謝干凈的灑金朱砂梅。
東廠廠督時慎微微低頭，朝著那人見了一禮。
趙璴。
時慎做了三十多年的太監，從掖庭里刷恭桶的小卒一路爬上了東廠廠督的位置。他步步踩著荊棘，做人做狗，也做過鬼，自認是個不擇手段的閹人。
自然，他也早把情義二字丟了個干凈，更不會因著一時憐憫而關照一個被廢黜的棄后、一個被厭棄的公主。
可他卻先后聽命過趙璴母女兩人。
當年他在御街之上被總管誣陷，險些打死時，是經過的竇皇后救了他一命，將他送進了東廠。
竇皇后被廢那日，派人來說想見他一面。他當日只是東廠的一個千戶，東廠在錦衣衛的步步緊逼下正自顧不暇，他在老廠督手下亦是艱難求生。
他當即拒絕了竇皇后的要求。