水鏡之中，李自成的近況已大為改觀。從饑腸轆轆的普通百姓成了一支義軍頭目。緊接著，鏡頭就聚焦到了另一個人身上。
那就是大明天子朱由檢。
何止李自成，天下起義軍如雨后春筍，北京城里的崇禎皇帝又該如何應對答案是不如何。
不久前才經歷了后金圍城的他，暫時沒有心思理會“癬疥之疾”,只管將之交給下面的官員處理，當務之急在遼東。一怒而殺袁崇煥的他，收獲的是關寧鐵騎的離心離德，為了抵抗后金，他決定進一步加征遼餉。
巍峨的大明皇宮中，大明天子朱由檢高高端坐，他正在頒布一道加餉的圣旨。
“乃邇來邊患靡寧，軍興益急，戶部咨奏再三，請于每畝除見加九厘外，仍再征銀三厘，前后共銀一分二厘
太監宣旨的聲音在諸多時空不斷回蕩。眾人大驚失色“到這地步了，還加賦”崇禎皇帝是唯恐這大明江山太穩嗎
都知道后金是心腹大患，加強邊軍抵抗后金是應有之義，可這兵餉也不該從百姓身上繼續壓榨，百姓都快被榨干油了
r
“一畝地就加征銀一分二厘，還有一堆雜七雜八的苛捐雜稅，又隔三差五打秋風皇帝老兒當俺們是聚寶盆不成
把俺賣了都榨不出這么多錢。田間耕地的農夫一把扔了鋤頭，這地不種了趕緊收拾行李帶著一家老小跑路吧這年頭，不逃是根本活不下去啊
而水鏡中的崇禎皇帝卻自信滿滿，指望著都快活不下去的百姓還能理解保家衛國的“大義”,就連他的圣旨都是如此自信。
凡我百姓，各有同仇之志，能無好義之思
聽到這圣旨的大明百姓卻無動于衷。
誰不知道關外蠻夷兇殘，一旦入關劫掠四方，家家戶戶都會家破人亡。可如今的日子難道就很好嗎蠻夷尚未入關，他們已是家破人亡流離失所倘若抵抗蠻夷的代價是收走他們僅有的口糧，叫他們一家老小活活餓死，那他們寧愿不抵抗
與此同時，遼東，關寧前線。
身著單衣的兵丁們茫然抬頭遼餉那是什么東西沒見過啊
只聽圣旨上報出的加賦，想一想天下百姓的人數，合計起來就是一筆他們想都不敢想的天文數字，對他們來說卻無比遙遠。
別說是他們，他們那些死去的戰友，直到戰死的那一日都沒見過半分遼餉的影子。最終不過是都進了喝兵血的將領手中。
而許多普通兵丁甚至衣食無著，反而飽受壓榨，成了將領手下免費的長工，為其賣力干活，卻連吃飽穿暖都不見得能做到。
也正是這一年開始，楊鶴撫民政策失敗，朝廷對待義軍的態度轉為主剿。在洪承疇的追剿下，大批起義軍轉向山西。此后，盡管有不少起義軍或是被滅或是受降，更多的起義軍卻頑強生存了下來，且隊伍進一步壯大，李自成就在其中到崇禎五年，他已成為起義軍之中嶄露頭角的一員首領。
崇禎六年，噩耗傳來。留在陜西的起義軍遭到洪承疇殘酷鎮壓，徹底沒了聲息。而山西的起義軍也迎來了朝廷大軍的圍剿。
狂風起，旌旗飄，無形的肅殺之氣彌漫鏡內鏡外。令眾人都不由肅容以待。
在朝廷大軍的瘋狂圍剿下，起義軍的空間不斷被壓縮，加之義軍盟主王自用病逝，各
路義軍時分時合、各自為隊，面對朝廷的圍剿愈發力不從心
此時，后有朝廷大軍，前有黃河天險，起義軍徹底陷入絕境。