年妃無奈噤聲，皇后心里一慌，趕緊按捺住自己，磕了一個頭，直起身子道“臘月里皇上實在忙得很，朝堂之事兒媳也不懂無法替皇上分憂，只想辦法要他多點時間門歇息歇息。故而請皇上來永壽宮用飯，妹妹們孩子們都在，飯后去御花園散步賞花。”眼中有熱淚沁出，“兒媳也想和皇上單獨說說話，可兒媳也知道皇上能空出來這點時間門已經難得。皇上要趕回去養心殿，兒媳便摘了梅花給兩位母親請安。”皇后語中含了大悲，嗚咽道“皇上如今忙得遛狗逗貓曬太陽的時間門都沒有，兒媳實在心疼皇上他”
皇后的啜泣在寂靜空闊的慈寧宮聽來分外凄楚，仿佛殿內蓬勃松散的紅色蠟燭光也被那傷心的啜泣感染得失去了幾分暖意，只黃橙橙地安靜燃燒。有這樣靜默的片刻，沉緩的呼吸間門清晰地嗅到草藥的苦澀芳香，檀香的寧靜氣味，殿外的花香甜細，以及混合在這些氣味中的一個六旬老人的身體所散發的微微渾濁氣息。
圣母太上皇后凝神片刻，再出聲時已經是慈愛和藹的口氣“好孩子，看你跪著這樣累。”又吩咐陳皮嬤嬤道“快去扶皇后起來，她也是有歲數的人了，怎么好這樣長跪著。”說著又向桂花姑姑笑道“一向總說你最體貼，怎么看皇后這樣跪著也不提醒我叫她起來。我病糊涂了，你也病糊涂了么”
桂花姑姑笑道“奴婢哪里敢提醒太上皇后呢，皇后娘娘跪著后面的娘娘們也跪著，一家兒媳給婆婆請安行禮，難道奴婢還要去攔么”
圣母太上皇后笑得合不攏嘴“數你嘴甜，一味哄我高興。”
皇后忙謝了陳皮嬤嬤的攙扶，道“如何敢勞動嬤嬤呢”
陳皮嬤嬤抿嘴笑道“皇后娘娘沒來前太上皇后就一直念叨，太上皇后如此看重皇后娘娘，奴婢自然不敢不殷勤。”
皇后心下終于松出一口氣，忙欠身向圣母太上皇后福禮“多謝皇額涅關愛。”
圣母太上皇后道“賜座吧。”見皇后頰邊淚痕未消，不由嘆道“你別怪我苛責你，皇帝是我親生的，我也怕你管理后宮不利使得皇帝煩心。”圣母太上皇后的目光逡巡在年妃身上，片刻笑道“到底是大家子出來的曉得規矩。只是你住在宮里，這樣打扮未免太簡素些，叫人看了笑話。”
年妃低眉順眼，道“兒媳念佛日久，不喜歡太過奢華。”
圣母太上皇后微笑頷首“你能這樣懂事，也不枉我這些年疼你。”
年妃眉目間門涌出感激的神色，道“兒媳自從嫁給皇上，有皇額涅和皇后姐姐百般照拂，兒媳沒齒難忘。”
圣母太上皇后神氣平和，悠悠道“你們既已住進宮里，以后就好生的，做好宮妃該有的本分。”說罷看著皇后的肚子道“這兩年還有調理身體嗎”見皇后低頭答了“是”，又道“很好。你是皇后，需記得打理宮務重要，給皇帝開枝散葉更重要，聽說現下是葉桂和劉聲芳給你看著，他們兩個老太醫好脈息，好生養著身體，再給皇家生一個嫡皇子是最大功勞。”
皇后愈發低首楚楚“多謝皇額涅關懷。”
圣母太上皇后慈眉善目看著她道“為著你很好所以我才心疼你。你和年妃向來情同姐妹，如今年妃還年輕，你還不抓緊點嗎”皇后微微臉紅，只是垂首斂容不語。
圣母太上皇后見她只是不語，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的憂心之色，感慨道“皇帝身邊我真正瞧得上眼的人不多。我一向看重你，你卻不把心思放皇帝身上。皇帝身邊沒個知道冷熱的人，你叫我如何能放心。”
皇后低低道“兒媳知道了。”
圣母太上皇后微微沉吟。在這片刻的寂靜里，皇后悄悄留意她的神情。這位昔日寵妃的容貌僅次于郭絡羅太上貴人和太上良妃，智謀卻遠出于二人之上。她昔日的美貌日漸因衰老和宮廷中的陰謀詭計而黯然，升為太上皇后之后人飄了，又被胤禵和娘家之事糾纏消逝，然而多年宮廷生涯賦予她的智謀與心機并沒有消退，在她力有所及的時候恰到好處地看著這個后宮。偶爾伸出的一記辣手，叫人不寒而栗。