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阿巴爾獨自站在沙盤前，青銅色的面容在牛油燈下顯得格外陰沉。
沙盤上，代表奧爾多軍隊的藍色旗幟密密麻麻地插在石橋鎮以南，而獸人部落的狼頭旗則退守到黃土之地的邊緣。
他拾起一枚代表人類火炮的小鐵塊，指腹摩挲著冰冷的金屬表面。
“速度”他低聲喃喃，回想著戰場上那些撕裂天空的致命火光。
曾幾何時，獸人鐵騎的速度是戰場的絕對主宰。他們來去如風，能輕易迂回包抄任何人類防線，在對方來不及反應時就將其沖垮。可如今——
阿巴爾猛地將鐵塊砸向沙盤。“砰”的一聲，鐵塊深深嵌入代表黃土之地的沙土中，震倒了幾面小旗。
人類的炮彈比最快的戰馬還要迅猛。當獸人騎兵還在沖鋒的半途時，那些噴吐火焰的金屬怪物就已經將死亡傾瀉到他們頭上。更可怕的是火槍——即便最精銳的弓騎兵，射程也遠遠不及那些會噴吐鉛彈的鐵管。
帳篷外傳來戰馬的嘶鳴。阿巴爾掀開帳簾，望著正在操練的新兵。這些年輕人還在練習傳統的草原騎射技藝，仿佛過去的戰術依然有效。
在王帳的宣召下，草原上的許多部落送來了新的血液，這些獸人新兵們本就騎術精湛，只需稍加訓練便能成為真正的軍隊。
“大酋長。”親衛隊長躬身行禮，“新訓練的騎兵已經準備就緒，隨時可以——”
“我知道了，待會兒我要親自檢閱。”大酋長的聲音威嚴無比。
親衛隊長躬身告退，阿巴爾卻煩躁地走回桌前。
“沒用。”他對自己說，聲音里帶著前所未有的疲憊，“再快的馬，快得過炮彈嗎？”
他轉身回到沙盤前，死死盯著那些藍色旗幟。人類不僅奪走了戰場主動權，更可怕的是還在改寫戰爭的基本規則。千年來依靠勇氣與騎術取勝的草原戰士，突然就成了過時的古董。
“除非，我們也有類似的武器！”
晨霧中的操練場塵土飛揚，新集結的獸人戰士列隊而立。
阿巴爾策馬緩行，銳利的目光掃過每一面在風中獵獵作響的部落旗幟，他的眉頭漸漸皺起。
“灰鬃氏族的旗幟在哪？”
他突然勒住韁繩，聲音如冰刀刮過。
“還有，鐵顎部落的旗幟呢？”
盡管麾下附庸眾多，但身為大酋長的阿巴爾能牢牢記住每個部落的標志，他很快就發現了不對勁。
新來的戰士中，竟然少了好幾個部落的人。</p>