寬敞的黑色馬車行駛在官道上,不久剛下過一場春雨，黃土夯成的道路泥濘難行。馬車走得很慢，前后兩隊家丁護衛騎在馬上,護著馬車緩緩前行。
十九歲的喻行舟騎著一匹棗紅色的駿馬,走在隊伍最前頭。
外祖父忽然身故,母親聞訊哭成了淚人,父親喻正儒便帶著全家一同回鄉，讓母親送外祖父最后一程。
那時儒城還沒有改名,依然叫津交城，因鹽場而得名。
自從高中狀元以后，喻行舟外任寧州做了兩年知縣。
兩年來,在當地勸課農桑,幫助百姓修筑堤壩,緝捕盜匪，懲治污吏,與當地豪紳望族斗智斗勇,漸漸褪去了少年時的青澀和天真，眼中多了幾分超越年齡的沉穩與干練。
他騎在馬上身量比之兩年前，不知不覺拔高了兩寸,鉛灰色的陰云壓在頭頂,他舉目遠眺,脊背挺拔如松，一頭青絲一絲不茍束在腦后,臉上神情淡淡，顯得端莊而沉靜。
“少爺。”一個中年男子策馬上前，恭敬道，“老爺喚您上車說話。”
“知道了良叔。”喻行舟看他一眼,良叔替他牽了馬，默默行走在隊伍外側。
喻行舟上車時，看一眼門楣上刻著的喻家家族章紋，掀開車簾鉆進馬車。
車廂內十分寬敞，母親靠著后面的軟枕小憩，父親坐在一旁，手里拿著一卷舊書，一邊翻閱，一邊偶爾寫上一兩句批注。
“父親叫孩兒何事”喻行舟在他對面端坐著，臉上沒有多余的表情。
喻正儒看他一眼，將手里書卷放下，輕咳兩聲，用盡量溫和的口吻道“兩年沒有回家，在外面過得可還習慣我你娘她很掛念你。”
喻行舟沉默片刻，溫和地回頭看了看淺眠的母親，壓低聲音，垂著眼點了點頭“孩兒一切安好，只是不能常伴母親身邊盡孝。”
喻正儒淡淡“嗯”了一聲“你這兩年也算做了不少事，連陛下都曾稱贊你年少敢任事，過些時候，大約有意提拔你去惠寧城任知府，最好再去淮州，荊州，多歷練幾年。”
喻行舟詫異地抬眼，抿了抿嘴唇，道“孩兒想回京”
喻正儒眼神頓時一沉，不悅道“多做幾年地方官，積累為官經驗，熟悉民情以后，再回京做京官不遲。還是說，你想著回京，是為了別的什么人”
喻行舟沉默下來，不再說話。
他已經很久沒有見過蕭青冥了，只知道他已經入主東宮當了太子，這幾年來不曾有過只言片語。
他數次往京里去信，最終都石沉大海，也不知是對方壓根沒有收到，還是已經忘記了他。
喻正儒仿佛知道他在想什么，提點道“你在外任官，為父不反對你經營一些勢力，將來你進入朝堂，確實需要網羅一批為你做事的手下。”
“但你務必要把心思放在正道上，不要老是想著一些有的沒的。”
喻行舟挑眉，不動聲色望著他“原來父親一直都在孩兒身邊安插了人手，孩兒一舉一動都瞞不過父親眼線。”
這份疏離暗夾諷刺的語氣，令喻正儒慢慢夾起眉頭“什么眼線這些人都是追隨我們喻家的人，將來，他們也都是你的下屬。”
“你若是有本事，應當自己嘗試收服他們，為你所用。而不是在這里，埋怨為父派人幫你。”
見喻行舟不說話，喻正儒語重心長道“網羅人才，培植黨羽，將來在朝堂上，你需要這份本事。”
“為父知道，你有你的抱負和想法。你現在只是七品知縣，將來回京，想要大施拳腳，需要一股團結在一起的勢力把你送上高位，有了權力，你的抱負和政令才能施行。”
喻行舟最不耐煩聽父親這些官場營營茍茍的事。