養育院一辦就是十年,期間，阮柔的足跡去過繁華都城,更入過貧窮山村,越走越是心驚、越看越是憐惜。
十年光陰，幾乎每一座阮氏胭脂鋪都伴隨著一處女嬰養育院，這趟行程才勉強劃傷了句號。
當然,養育院也不是平白養著人，一般嬰孩養到五歲頭上,就要學會照顧下面更小的孩子，牽床疊被、洗干自己的碗筷，等到七八歲上，養育院就會安排安排一些小活計,例如幫著胭脂工坊摘花瓣、洗材料；過了十歲,手頭有勁，就可以干些研磨藥材之類費體力的活,亦或者自己出去找些旁的活,總之不養閑人。
世間人有千萬種，感恩的不缺,白眼狼的卻也不少,光是阮柔所見，背著養育院偷偷將好東西搬回親生父母家的、長大了芳心暗許又或利益誘惑試圖偷盜胭脂鋪方子的。
但幸在終究感恩的多,這些人中的大多數,成年后有了賴以謀生的手段,甚至惦記著回饋養育院，或一兩斤糧食、半尺細布，不多，卻足以溫暖人心,這才叫阮柔得以一直堅持下去。
而后，在外漂泊許久的阮柔，終于決定落葉歸根，
十年間，她其實只回過省城七八趟，更多時候，與阮之芹的相處甚至是在其他地方的胭脂鋪中進行。
但這并不影響阮之芹成為一個合適的繼承人。
與孤身一輩子的阮柔不同，阮之芹在一十歲那年，看上一戶富商家的小公子，前者歷經商場心思復雜，后者家中嬌養的紈绔公子，卻神奇地走到了一起，共同生育兩女一子，是省城有名的恩愛夫妻。
于是乎，阮柔回到久違的省城，來不及生出幾分物是人非的感慨，就先被三個小蘿卜頭為主，一個勁地人跟著叫外祖母。
喜提輩分的阮柔無奈又好笑，只得依三個小家伙的意，給她們講起在外面的游歷，聽著幾人時不時瞪大眼睛、抓耳撓腮，驚呼連連。
除去幾個小家伙，難得回來，少不得尋親訪友。
阮母如今的年紀已經很大，依舊一個人待在省城的阮宅。
相比白臺鎮阮家的子孫繁盛，阮母膝下略為荒涼，但阮元娘和阮之芹常去探望，并不顯寂寥。
回來的第一日，阮柔約上阮元娘一起前去探望，見其精神狀態很好，送上些從外面待回來的稀奇玩意兒，以及藥品補品，閑敘幾句家常，再多，也沒有了。
等出了阮宅，阮元娘有些猶豫，但還是糾結著問道，“爹年紀不小了，你真的不考慮回去看看嗎”
“不回了。”阮柔搖頭，其實比起阮母，她對阮父更為陌生，甚至可以說，在原主的記憶中，起碼還有阮母忽視她的心酸，對阮父則全然沒有多少感覺，等她到來后更甚。
“行吧，你早點回去休息，我陪娘住一晚，明日再找你。”分別許久，中間又有一個阮之芹，倒有說不完的話。
“嗯。”阮柔應下，隨即離開，回到屬于自己的宅院，隔壁，三只小家伙嘰嘰喳喳，帶來歡快的氣息。