“喔！葡萄牙人的白麥面包，卡斯蒂利亞人的黑豬火腿，勃艮第人的山羊奶酪…不錯，真是不錯！…”
年輕騎士喬瓦尼怔了怔，也卷著火腿奶酪，手抓著吃了些面包。這些精致的餐點，恐怕連普通的男爵、子爵都享用不起，甚至比他追隨尼德蘭攝政馬克西米安做騎士扈從時，吃的還要好些。
“嗯？這個背叛耶穌的猶太商人…竟然如此富裕？倒是有些不簡單…”
這時候，仆人伊萬拿了幾個叉子過來，先遞給猶太商人一個，接著遞給老騎士。老騎士眉頭一揚，想了想，又擺了擺手。接著，伊萬有些遲疑，看向年輕騎士喬瓦尼。
“呃…叉子？要么？…”
“嗯？問我要不要叉子？…”
看到遞來的叉子，年輕騎士喬瓦尼愣了愣，勃然色變，怒斥道。
“該死！難道我像個懦弱的娘們，或者拿不動食物的老頭嗎？…這種腐化墮落的拜占庭玩意兒，又怎么是一個健壯勇猛的騎士，該用的餐具？！真正的騎士，就該用握劍的手吃飯！滾下去！…”
“呃…是！”
聽到年輕騎士的訓斥，仆人伊萬有些茫然，但還是低著頭，小心的退下了。猶太商人看了看手中的叉子，臉上顯出尷尬，又不知道說什么。作為一個放貸商人，他對于騎士們的規矩，確實知道的不多。
作為一種最先在拜占庭帝國流行的餐具，叉子剛一出現，就被羅馬教會貼上了腐化、奢靡的標簽。而后，這種過于“娘炮”的餐具，也被尚武的騎士們嫌棄，視為柔弱與無力。在他們看來，真正的騎士，就該用刀切著吃肉，用手抓著吃飯，勺子只能喝湯，叉子就是娘炮！…
雖然在此時的意大利諸城邦，隨著商業繁榮、各種食物的出現，方便的叉子已經進入了貴族們的日常生活。但這種餐具依然難登大雅之堂，不適合出現在正式的貴族聚會中。更不用說依然被騎士精神籠罩的法蘭西、神羅與西班牙了。而喬瓦尼的少年時代，恰好正是在神羅的‘騎士楷模’身旁度過的…
“咳！以撒，上主見證！我這次前來，是為了兩件事…”
老騎士羅倫佐輕咳一聲，緩解了眾人的尷尬，也談起此行的正事。
“第一件事，是香料的供應。隨著半島圣戰結束，共和國上下都收益不少，對香料的需求也大大增加。而奧斯曼人供應的香料有限，價格又貴的出奇…議會便派我來這兒，在葡萄牙人身上想想辦法，多弄些來自南方大陸的香料…”
“而第二件事則更為重要，還是和葡萄牙人的新航路有關…若昂國王鑄造的克魯扎多‘十字軍’金幣，正源源不斷地流入市場。眼下這種金幣的數量雖然不算多，但增長的勢頭很猛…議會的議員們很有些憂慮，特意任命我為代表，前來調查此事…”
“我需要明確的消息！關于葡萄牙人在南方大陸的金礦產出，關于他們能夠鑄造的金幣數量…如果能安排的話，我需要和你認識的那個‘供貨商’，那個跑南方大陸的葡萄牙海軍軍官，私下里親自見上一面！…”</p>