“爹，大哥，我們回家吧。”
顧佳年只瞥了他一眼，便說“娘他們還等著我們回家報喜。”
“對，別因不相干的人耽誤，走，咱們回家。”
三個人上了馬車，沒有多留。
回家路上，顧延年才想起來問“方才那個臉色煞白的書生是誰，為啥一直盯著咱家寶兒。”
顧老爹冷哼“那就是孫修竹。”
“什么，竟然是他。”顧延年暗自后悔，“早知道是他，該狠狠罵他一頓才是。”
顧佳年笑著說道“今天可是大喜的日子，不要因為他壞了心情。”
顧老爹點頭“對，可不能因為他壞了咱家的喜氣。”
顧延年一聽也是，轉而說道“寶兒中了頭名，咱家可得好好慶祝。”
孫修竹踉踉蹌蹌，靠著小廝的攙扶才回到縣衙。
他不顧小廝的阻止，一路闖進了書房。
“大伯”
孫知縣放下筆墨，將新寫好的書信封好。
“你來了，坐。”
孫修竹慘白著臉上前“大伯，為什么”
“明明我可以成為縣案首，為什么最后竟然落第，我不信自己不如他們。”
“大伯，你為何對侄兒如此殘忍”
“卷子是縣官共同批改，縣案首卻有人疑義，但確是在張家子與顧佳年之間門，最后顧佳年略勝一籌，至于你的卷子無人挑選。”孫知縣道出實情。
當時忽略屎戳子，已經是孫知縣對侄兒最后的寬容。
后頭幾場，孫知縣并未格外照顧，也并不刻意刁難。
最后孫修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。
看著孫修竹搖搖欲墜的可憐模樣，孫知縣暗道不能再心軟。
孫知縣閉了閉眼睛“修竹，你自幼父母雙亡，五歲便來到我身邊，至今已有七年，這七年時間門，我可曾有虧待過你”
孫修竹連忙搖頭“大伯對我很好，甚至遠超堂兄。”
“既然如此，你為何不停勸告，執迷不悟不知悔改”孫知縣反問。
孫修竹心底咯噔一下，臉上便露出幾分慘然。
“大伯，對不起，我，我也不知道自己怎么了。”
“當時我真的是被鬼迷了心竅，看見他就覺得心生厭惡，也許我們上輩子是仇人，這才遇到他便處處倒霉，以至于”
“夠了”孫知縣喝止，“事到如今，你還想要狡辯。”
“本官也是貧苦出生，一步步寒窗苦讀走到今日，向來教導子侄以誠信自律為立身之本，你可曾聽過一句”
孫知縣搖頭道“人外有人山外有山，遇上比自己聰明的便要設計陷害，那你一路走下去得害多少人”
“修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，現在迷途知返，修身養性還來得及。”
孫知縣最失望的是，孫修竹不想著上進，自己勤奮苦讀，卻用了這般的歪門邪路。
這樣的孩子，注定是走不長遠的。
也許夫人說得對，正因為疼惜侄兒，憐愛他年幼失孤，以至于多有縱容，才導致今日的下場。
孫知縣嘆了口氣“我已經書信一封，送你去擎蒼書院。”
孫修竹噗通一聲跪下來“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再給我一次機會吧。”
孫知縣卻道“擎蒼書院雖然偏遠了一些，但勝在清凈，院內規矩嚴苛，最適合苦讀，此去機會你要珍惜。”
孫修竹嘴唇哆嗦的想反對。
擎蒼書院是好，可處于深山老林，聽說讀書跟苦修一樣，他哪兒吃得消這個苦頭。