“看樣子應該是個大官，抓住他們”
火把伴隨凌亂的腳步聲逼近，周及看到滿地刀刃折射的寒光。他咬牙背著自己的老師蹣跚前行，試圖在這迷宮般陌生的殿宇中找到一條出路
可他到底是個握筆風雅的文人，腳下一崴，朝前跪倒。
擔心背上的恩師摔著，他竭力穩住身形，以右手撐了把地面，腕骨處當即傳來一陣鉆心的劇痛。
李恪行見狀，只覺剜心之痛，悲呼道“挽瀾，松手你我是儒士，不可如敗犬般偷生，螻蟻般無骨”
周及沒說話，額間青筋突起，試圖再次站起，然而無果。
他不再掙扎，沉默地將李恪行護在身后，挺直的背脊斗霜傲雪，依舊保持著文人的風骨與氣節。
刀影劈下時，額前碎發飛舞，他閉上了雙目。
然而想象中的劇痛并未到來，一支羽箭從那名執刀的亂黨胸膛射出，他倒下前仍看著胸口突出的矢尖，滿眼不可置信。
周及睜眼，停滯的呼吸涌入胸腔，只見黎明的藍白晨曦中，一條熟悉而纖細的身影手挽長弓，領著無數甲胄衛士沖出，將那百十名亂黨斬于馬下。
是長風公主趙嫣。
她做男子打扮，亦沒有穿鮮亮的嫣紅羅裙，但周及還是從眾多模糊的面孔中一眼認出了她。
沒人知道她的隊伍是從何處冒出的，宛如神兵般降臨眼前。
黎明刺破天際，局勢陡然翻轉。
趙嫣踏著第一縷微光大步而來，一夜未眠的臉色有些疲倦，但眼睛依舊明亮，一把拉起周及道“你和左相沒事吧”
周及唇間動了動，還未來得及回答，趙嫣瞧見了他袖袍下青腫的手腕。
周及垂下腕子，不動聲色地藏傷袖中。趙嫣知道他不想李恪行自責擔心，只扭頭吩咐身邊的侍衛“去將我的馬牽來，朝東送他們去龍池殿，請張太醫為他們檢查傷勢。”
“是”
馬匹很快牽來，是一匹毛色油亮的胭脂馬，周及攙扶李恪行上馬。
馬鐙有些高，趙嫣順手托了一把，李恪行和周及皆是一顫，不過沒說什么。
李恪行于馬背上回望，顫抖著拱手“殿下今日之恩，老臣銘感不忘。陛下尚不知去處，還請殿下前去馳援”
“我知道。”
趙嫣抹了把臉上飛濺的血珠，朝周及挑眉，“周大人，你也上去，護著你老師。”
周及知道自己留下來也只是拖后腿，不再推辭，朝著趙嫣攏袖一揖，這才皺眉艱難翻身上馬，護著李恪行朝龍池殿行去
周及不知趙嫣為何讓他退守此處，但聽她的話，總沒有錯。
龍池殿中燈影稀疏，一片凋敝，淡淡的水汽混著遠處的煙味飄來。
周及先行下馬，和另兩名趙嫣派來的女護衛一同將李恪行攙扶下來。
一天兩夜的動亂，已然榨干了這位兩朝元老的精神，衣袍迎風現出傴僂蒼老的骨形。
艱難邁上石階，李恪行緊緊扶著周及滿是擦傷的手，顫巍巍回頭看了眼。
這一眼頗為蒼涼，晨曦照亮滿目蕭條，濃煙滾滾下，一只燕兒在被硝油火箭燒塌的樓閣前盤旋一圈，找不到落腳的巢穴，哀鳴一聲飛去了蒼林深處。
“春燕歸，巢于林木。1”
李恪行重重嘆了聲，喚道，“挽瀾啊。”
“學生在。”
周及托住李恪行的手臂，謙遜聆聽。