從貞觀年間開始，任用將領里的蕃將如阿史那社爾、契苾何力，都是因為忠誠效力而獲得提拔，但是仍然不能當上將，皆由大臣控制，所以上面還有余權可以節制下屬。先天、開元年間，大臣中如薛訥、郭元振、張嘉貞、王晙、張說、蕭嵩、杜暹、李適之等人，都是從節度使而升為宰相的。李林甫擔心儒臣因籌劃方略而得戰功，又得高位，因而想杜絕這一條升官接近皇帝的路，好鞏固自己的權勢，于是勸說唐玄宗：“以陛下的雄才大略，國家富強，而夷狄還有沒被剿滅的原因，都是因為文官為將，他們不敢冒矢石身先士卒。不如任用蕃將，他們生的雄健，哺養在馬背上，成長在行陣中，天性驍勇。如果陛下能感化他們而任用之，他們定能效死，夷狄就不愁不能剿滅了。”唐玄宗同意他的說法，因而讓安思順代替李林甫統領節度，提拔安祿山、高仙芝、哥舒翰等專為大將。林甫看中了這些人都不是漢人，沒有入朝當宰相的資格，因此之故安祿山能專控三個道的精銳部隊，十四年不遷動。唐玄宗信任李林甫的策略，不懷疑。
玄宗怠政
開元之治晚期，承平日久，國家無事，唐玄宗逐漸喪失了向上求治的精神。唐玄宗改元天寶后，政治愈加腐敗。唐玄宗更耽于享樂，寵幸楊貴妃，安祿山為自保和升官拜楊貴妃為母親。由提倡節儉變為揮金如土，如曾將一年各地之貢物賜予李林甫。他又把國政先后交由李林甫、楊國忠把持。李林甫是口蜜腹劍的宰相，任內憑著玄宗的信任專權用事達十九年，杜絕言路，排斥忠良。楊國忠因楊貴妃得到寵幸而繼李林甫出任宰相，只知搜刮民財，以致群小當道，國事日非，朝政腐敗，讓安祿山有機可乘。
將相不和
安祿山兼三大兵鎮獨掌大軍，其中精銳唐朝正規軍已達到15萬，擁兵邊陲，其手下驍勇善戰，甚獲玄宗寵信，引來宰相楊國忠忌恨。兩人因而交惡，而唐玄宗又對此不加干預。安祿山久懷異志，加上手握重兵，意圖以討之名舉兵叛唐。
戰爭過程
叛軍參與將領
安祿山：其先祖是西域粟特貴族，因功受唐王朝賞封賜姓“安“。
安慶緒：安祿山次子。
史思明：其貌不揚，懂六蕃語，與安祿山為同鄉。