簾內大堂，簡易封好的卷子整齊堆于長書案上，屋內充斥著一股濃郁的新墨香，矮桌上的幾盞朱顏尚未融水磨開。
泉州下屬的五縣知縣，端端等著裴少淮發話，有人站出來道“此番閱卷，當以何等標準判定舉卷、落卷，請主考大人擇一范本，方便我等比對擇錄。”
府試錄用數額，朝廷并無明確規定，一般十中取二三人，多一些少一些全憑主考官來定。
所謂“范本”，便是先從眾多卷子中選出一卷不上不下的，擬為舉卷標準，水準高于此則舉，低于此則落。
裴少淮已經選好了范本，卻不急著明示，今日閱卷，重點不在于范本，而在于下面幾位縣官心里藏著多少名錄。
他笑笑道“且不急著選范本。”坐在高椅上，望著底下眾人，問道，“諸位同僚早五六日前，便已入住貢院，其間仍不停有衙役送來稟帖，本官倒想想問問，在府試之前，諸位究竟收了多少稟帖或者說是薦牘。”
“薦牘”顧名思義，便是推薦信，打著“為國薦才舉賢”的名號，囑托縣官閱卷時，對某家某個子弟多加關照，助他通過府試。
十年寒窗不抵一封薦引。
童試不比秋闈、春闈那般嚴格，考官權力大、易于上下其手，使得此風愈演愈烈。
更有甚者，打著稟報公務、上呈稟帖的旗號，打開一看，滿帖盡是私事。
譬如，“謹稟大人卑職拙才代庖，以薦才之典，諫言幾句，吾某叔公之婿，名某某望大人垂慈。”
裴少淮此話一出，底下幾位縣官皆陡然色變，稍作鎮定之后，安溪縣知縣站出來言道“在任為官，要處置一方事務，總也有些人情世故在的。”
“做官要懂人情世故，此話不假。”裴少淮嚴聲說道，“但在我這，科考一道只能論學識高低，不能當人情相送，更不能以功名買賣。”
倘若連科考都變得人情世故了，這世道里還有什么不可人情世故
“總就一句話，坐了這把交椅就莫論人情，要論人情就莫坐這把交椅。”裴少淮一言定論，道，“本官不管你們心里記著多少名錄，只管遞到我跟前的卷子合不合水準，若不是卷子的問題，那便是閱卷官的問題，連點評文章的本事都丟了，不妨回爐再煉煉。”
輕描淡寫的一句話，嚇得他們膽戰心驚。泉州府下屬的知縣，要么是沒被謝嘉牽扯而留任，要么是從別處調任來的，有幾分本事在，不是那聽不懂話的。
說完這番話，裴少淮才將范本推至長書案前，道“若無疑義，便各去閱卷罷。”
“下官遵命。”
如此，呈到裴少淮跟前的卷子，有了它本應有的水準。明明自己該做的，都已盡力，然裴少淮心頭總蒙著些說不出的愁意。
簾下朱筆頻頻落，案上茶湯漸漸涼。
“區區”府試里，不乏文義具佳的文章，有些文章字句雖生澀了些，但立意頗佳，蓋過了它的短處。
夜過三更，裴少淮仍在認真閱卷。
燈火稍顯幽暗，裴少淮取來油壺，為燈盞添些油。看著有些黃濁的燈油，一點點沒過將枯的燈芯，火苗星星一點重新變回一團，燈油濺出幾顆火星，沒墜地就已熄滅。
火苗變亮，裴少淮映在墻上的影子也變得清晰起來，冠發長袖，筆直頎長。
最后幾滴燈油滴下，燈芯隨油面浮動了幾下，晃晃的火光讓裴少淮回過神來。
年歲雖還未至三十，但這小小的兩場考試，讓裴少淮意識到，自己步入新的路程。從前只想著如何做好自己，遵從本心，當一步步走遠以后，才發現孤家寡人想要“遵從本心”是何其艱難，因為時時處處總有逆流。
便是有兄弟、同窗、好友相助，這股力量仍是微弱的。
油盡燈便枯。
雁過唯留聲。
不管他主考的這場府試，是何等的公允，亦只是大雁路過時孤傲的一聲罷了。燈盞熄滅后，黑暗照舊會襲來。