夜深燈輝,貢院門前學子依次成序等候入場，形如長龍。
裴少淮立于馬車前靜望了許久，才轉身登上馬車。三年前此處也曾燈火幽明，再次見到學子惴惴以待,裴少淮心境大有不同。
身居號房時,執筆應考,也曾想過寒度九夜無人共,一紙詩文定余生。
把科考看得極重,由此而生憂。
可經歷過金榜題名、金甲傳臚,又三年為官之后，才省得詩文定不得余生，見過了金殿也僅是如此。
坐在馬車內，裴少淮覺得自己這般想，未免太有些勝者心態了,于是訕訕笑話自己，撩起車簾道“長帆,歸府。”
心中暗暗希冀,這九日里的春寒可以溫柔一些,莫讓場上學子手太僵。
至于少津和言成，裴少淮對他們有足夠的信心。
翌日晨曦,天大亮,是個好兆頭。
裴少津利索掇拾好案板，耐心研墨,等待巡考官放題開考。常與兄長探討學問，他已習得幾分裴少淮身上的急緩有度。
日出有曦為卯時,院內四角一聲鑼響,會試放題。
第一場主四書五經,考學子制藝文章，只見題牌上寫著三道四書題
其一，“事君，敬其事，而后其食”。出自論語衛靈公。
其二，“集大成也者，金聲而玉振之也”。出自孟子萬章下。
其三，“其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義”。出自論語公冶長。1
三道四書題，便有兩道出自論語，且皆與“事君”、“事上”相關，要求學子寫事君之道。裴少津暗想，主考官胡閣老此番出題也是夠慎之又慎了，可又一想，朝堂上接連發生樓、沈二人之事，此番科考遴選新臣，著重考“事君之道”無可厚非，也最為穩妥。
裴少津了然“敬”和“忠”是這場考試的主調。
會試雖有三場考試，但第一場的制藝文章最是重要，排名先后多以制藝文章為參考。若想被舉卷，不說迎合，至少不能偏離主考官出題的主調。
裴少津取出稿紙，開始思量。第一題，朱子有注釋道“君子之仕也不可先有求祿之心”，意思是臣子理應盡職為先，食祿為后。
若是未曾江南游學歷事，也未曾聽長兄的一番教誨，裴少津必然以“君主事臣禮和祿，臣子事君忠與勤”來破題了。容易寫得一篇不錯的制藝文章，且貼合題意。
然他的見識已不限于此。
俸祿雖是天子所授，然天子所得卻是取之于民，所以裴少津論述時多添了一層意思。
第二題，“集大成者”、“金聲玉振”指的正是孔子，所謂的集大成，集的是伯夷之清、伊尹之任、柳下惠之和，所以破題時要兼顧到清、任、和。
看著雖難，實則這類文章是考生們練得最多的。破題不難，寫得出彩卻不易，所幸裴少津記性了得，最善引經據典，寫出來的文章頗具古典，渾然一體不露痕跡。
第三題論的是君子之道，裴少津以為，若是將儒雅風度內然于心，則可自然而然流露在日常言行中，做到“其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義”。
隨后，巡考官又放出五經題，裴少津的本經是尚書，他把書義的四道題抄了下來。
少津聽從了大哥的建議，趁著第一日神清氣爽、思緒清晰，先將七道題目的破題想好，列好文章架構，待第二日、第三日再徐徐填補成文。
貢院內紙卷翻動，筆桿揮舞，學子們奮筆疾書，漫長九日實在煎熬。
而貢院之外，悉如平日，九日如轉瞬而已。