北陽郡的布告欄前，人頭攢動，熱鬧非凡。
一張嶄新的告示貼在最顯眼的位置，上面密密麻麻地寫著北陽郡的最新命令，吸引著過往行人的目光。
老張頭拎著桂花糕，剛從工地上回來，路過布告欄時，他忍不住停下腳步。
他豎起耳朵聽站在公告旁的官吏解釋，臉上露出驚訝的神情：“嘿，真的呀？咱北陽郡的公務員考試，真的男女都能考？還讓咱自己選崗位？這可真是個稀奇事兒！”
他心里既感到新奇，又有些忐忑。種了一輩子地，他從來沒想過自己還能有機會去考官。
他摸著胡子，心里七上八下地想：“咱沒讀過啥書，這考試能行不？不過，要是能去管管農業，說不定還能給大伙兒提提好建議呢。唉，這事兒還得好好想想。”
就在老張頭還在發愣的時候，李書生急匆匆地從旁邊的小巷子里跑了出來。他穿著一身書生的長衫，手里拿著一本書，顯然是剛從書房里趕過來的。他一眼就看到了布告欄上的告示，立刻停下腳步，眼睛直勾勾地盯著告示看。
看完之后，他的眼睛瞬間亮了起來，激動得手都有些發抖：“天啊，這可真是天大的好消息！北陽郡居然真的讓所有人都能考官，這可是我夢寐以求的機會啊！”
他心里充滿了期待，仿佛已經看到了自己在官府里施展才華的場景。他忍不住自言自語道：“我一定要好好準備，爭取考個好成績。要是能去個管文書的職位，那可就能天天跟文字打交道了，這不正是我最向往的生活嗎？”
李書生正沉浸在自己的憧憬中，突然聽到旁邊傳來一陣輕聲的嘀咕。他扭頭一看，原來是小翠。
小翠是個手巧的姑娘，平時在家繡花做女紅，很少出門。今天路過這里，也是被熱鬧的人群吸引過來的。
她站在布告欄前，踮起腳尖，努力地想看清告示上的內容。看完之后，她的臉上露出驚訝又復雜的神情，嘴里小聲地念叨著：“讓我去考公務員？這怎么可能？以前哪有女子能干這個的，這不是男人們的事兒嗎？”
她心里既感到不可思議，又有些躍躍欲試。她偷偷地看了一眼周圍的人，發現大家都在熱烈地討論著這個消息，她的心里也慢慢燃起了希望：“要是真能去，說不定能學到不少東西呢。我雖然讀書少，但繡花的時候也常琢磨些圖案設計，說不定能去個管手工藝品的崗位。要是能考上了，說不定還能讓自己的手藝得到更多人的認可，家里也能過上更好的日子。”
想到這里，她的心里既緊張又興奮，忍不住又多看了幾眼告示，心里暗暗下定決心，一定要去試試。
三個人站在布告欄前，雖然身份不同，但此刻都被這條消息深深地觸動了。老張頭還在猶豫不決，李書生已經迫不及待地想要回家準備，而小翠則在心里反復琢磨著自己能不能真的去參加這場考試。
北陽郡的街頭，因為這條告示，充滿了新的希望和可能性。
清晨，冷風蕭瑟，西北城西市宣紙鋪前排起長隊。
江有才攥著錢袋，聽著前頭傳來的驚呼聲：“又漲了？這都夠買半石粟米了！”
“讀書人專用竹紙六百文一刀。”掌柜敲著算盤，斜眼打量江有才補丁摞補丁的袍子，“買不起就去城隍廟撿香客的祭紙，昨日剛收了兩筐。”
江有才耳尖發燙，懷里揣著母親當掉銀簪換的七百文錢。
他知道母親一直在騙他，那些他讀書花掉的銀錢根本就不是母親的陪嫁。而是而是他母親出賣身體賺的
為了讓母親擺脫那些人的糾纏，他騙母親遠離家鄉來到西北生活，沒想到西北民風更加彪悍。