運河上本就少有風浪,北方河道三十來米寬，到了水澤旺盛的南邊，河道更寬,容易漲水改流的河段早早被掐斷了，幾十年沒聽說發過水災。這一艘接一艘摩肩擦踵似的船，就算誰家不小心翻船了，同行的搭把手也能救上來。
饒是如此，唐荼荼還是買了兩條紅背大錦鯉，錢是她付的,祝娘和兩位舅舅南下的這一路平平安安。
二百兩銀票她掏得不眨眼,直把傅九兩笑得,財迷變大方了。
唐荼荼才不理他。
河道兩旁的水上人家全是旌旗招搖的大鋪面,酒樓、客棧與賞景的雅舍連成排，許多文人都坐在樓上吃酒，賞這一年一見的開河典。
雅間里擺了兩桌酒,靠墻那一桌全是生客，是華瓊生意上的朋友，在疫情時也幫忙出了力。唐荼荼認了個臉熟,還沒把人名和各家做的生意對上號。
三斤重的錦鯉王，大圓盤都裝不下，廚子做成了錦鯉越龍門的造型,油炸時把魚的頭肚先進鍋,炸定型了,再入后半尾，好叫魚尾高高翹起,再點綴上胡蘿卜丁和豌豆,紅是紅綠是綠,醬汁鮮亮，漂亮得讓人不忍下筷。
真下筷了，才發現也就那么回事，錦鯉肉質一般，沒有塘養的正經鯉魚好吃。
唐荼荼偏頭去看，遠處青山如黛，河上波光粼粼，千百條船下水的場面全入窗成景。
龍船是宮中買辦的，威風凜凜地領了頭；兩三層高的樓船是京畿地豪商的，船頭扁方，肚子也大，這么寬的河道竟并行不開三艘船。越后邊下水的越容易擁堵，所以豪船要花錢買河號，就是買船下水的順序。
后來的船就沒先頭那么氣派了，形狀各式各樣。
葉先生年輕時不知走過多少地方，雖博而不精，卻什么都能說一嘴。見唐荼荼領著珠珠，倆姑娘坐在窗邊看得目不轉睛，也擒了酒壺坐過來。
“姑娘看對岸長得肖似竹筏、上頭一面薄泠泠的帆、四把槳的，那是毛板船。熟練的船工兩天就能扎一條毛板，就地取木，因陋就簡，這小船不擋風來不遮雨，也最容易翻，船上做些下等營生，賣點饅頭燒餅，果蔬小食。”
“也有鋌而走險的，拿毛板偷運礦砂和私鹽，一運就是幾千幾萬斤。姑娘看見了也別理會，大家各糊各的口，別斷別人活路。”
唐荼荼牢牢記住，指頭一點“那種船呢”
葉三峰睄了一眼。
“帶個船篷的多是客船，航不了遠路，從此地到滄州、德州、濟寧、棗莊，這樣的篷船數以萬計，多是走親訪友的短途客。有時遇上千里送親的隊伍，能見著新娘子吐一路，哭一路，還沒到地方就要成怨偶。”
一條河上生民萬象都在他口中，唐荼荼聽得如癡如醉，連珠珠也不鬧了，眼睛亮晶晶地聽她葉叔講故事。
她們這邊說著話，那邊酒足飯飽要辭別。
酒席上華家兩位舅舅分明喝得爛醉，連連擺手說再喝就要倒了，這當口一起身道別，各個眸光清明，哪有半點醉意
一桌大掌柜喝得面紅耳赤，送行的話卻仍妙語連珠，沒一人醉出丑態。
嘿，敢情都是裝醉的人精。
唐荼荼站在邊角，笑盈盈觀察著。不料華瓊手按在她頸上，帶她上前幾步來，親自給每位大掌柜斟了一杯酒，自己先滿飲了一杯。
“這些年忙著生意，對我這丫頭多有虧待，今兒帶她出來認認人，我女兒小字荼荼，今年十五了。”
唐荼荼端著一杯果子酒，也連忙咕咚咽了，等著娘說話。
華瓊環視半圈，笑道“諸位兄嫂都是直爽人，我也不說那拐彎話勞煩大家閑暇時候，多帶我家荼荼見見世面，家里若有急事，還請伸手幫襯幫襯，我華家感激不盡。”
“華掌柜客氣了”