“去去去我把珠珠也帶上，小丫頭快悶死了。”
今年的開河明顯晚了，一來反反復復的倒春寒，河道結了凍凍了結；二來內政不清，一個趙大人掀開了一個私鹽倉，漕鹽兩道都緊著收羅，向上托了個“赤眼疫”的由頭，趕緊肅清內政，免得欽差下來查時交上去一攤亂賬。
河道不通，南下的商人都在三岔口上落腳，已經急出了內火。碼頭上熙熙攘攘，每一個河垛都是滿的，駁船要排著隊下水。
駁船不大能算船，而是形似一塊巨大的貨板，堆滿貨物，捆扎得嚴嚴實實，系在客船的后邊。
因為客船形制復雜，人住在上頭，吃喝拉撒都得留足地方，份量重，吃水就深，擔不了太多的貨物，人與貨同船也不好看管；而駁船載貨量大，吃水很淺，飄在河上，靠一點力拉著就能走。
碼頭上全是賣力氣的民夫，各個一身精腱肉，靠纖繩拉著一條一條的駁船與舢板下水，整條河道擠得再填不進去一條船。
“青幫的何在”
“戊字碼頭需十五個力夫，速去”
“搖河號嘞”
船幫貨幫都會拉幫結派，動不動就別苗頭，常年靠力氣糊口的人多數面相不善，光膀的、光腳的、穿汗衫的大有人在，一聲吼能吼過三個碼頭。
唐荼荼緊緊拽住珠珠的手，怕她亂跑，小丫頭膽兒也小，縮在她身旁，步子都不敢邁大了。
華瓊揣著把折扇，說人閑話時就擋擋嘴。
“荼荼往橋上看，挑那些嗓門最大、吼得面紅耳赤的人看，別看他們穿得不打眼，破布麻衣似的，實則能出來帶船的多半擔著掌柜，怎么著也得是個通事出門在外不敢拿狗眼瞧人，不要貿然靠別人的裝束揣測人家身份，是以萬萬不敢欺生，保不準哪天眼拙了，就要被啄了眼。”
唐荼荼最愛聽她講這些，連連點頭，又問。
“怎么船全擠在這一塊兒前邊幾個碼頭怎么是空的”
華瓊笑說“等會兒你自己瞧。”
她話不過剛落，便到了午時正。
“咚咚咚咚咚”
三岔口的方向驟然間鼓聲喧天，人太多了，唐荼荼踮著腳也看不到那頭，被傅九兩提上了橋，站在了高處。
只見空蕩蕩的甲乙丙三個碼頭上，幾條沉重的大船被拉下了水，迸起無數水花。那幾艘大船都是三層高的樓船，奢華至極，全頂著赤金的龍頭，威風赫赫睥睨眾生。
群情沸騰，兩側穿紅掛彩的搖櫓娘敲著腰鼓，跳起歡快的舞，沿岸幾千漕軍齊喝。
“開河”
“那是龍船是要去江南收攬貢品的皇家船，船上坐的都是宮中買辦。”
唐荼荼站得高，看見沿岸無數百姓下餃子一般瘋狂地跳下河，在齊胸的水里捧高魚簍，追著龍船嬉水。
她揚聲喊“這是搶什么呢”
華瓊暢快笑道“開河當日龍船上會放魚，多數是銀肚的，只有少數是紅金錦鯉，這樣的魚叫活人參，吃了賽不賽人參另說，吉利是真吉利，能保佑南下的一路平平安安，無風無浪一條大錦鯉能競價上百兩”，，