布蘭迪奧托乘坐著小船，沿著灤河西行，河岸兩側微風徐徐而來，帶著他們一路抵達帝國聯軍的大本營。
在還沒抵達邊境城堡的時候，布蘭迪奧托便聽到了兩岸軍團發出的吶喊聲。
有的是在進行著戰前的口號宣傳，有的則在操練，還有的，閑暇無事，在舉辦比武大賽。
兵器碰撞聲和男人們的吶喊聲響成一片。隨著距離的靠近，更多的帳篷和軍旗顯現了出來，黑色的地平線上，無數頂白色的軍用帳篷綿延起伏，直到視線的盡頭。
這里有一萬人至少或許不止。
布蘭迪奧托不知道帝國方面究竟派了多少軍隊來，當初他爭取到四個帝國行省的支持，預估投入兵力也就一萬多人。而現在，來希爾瓦尼亞邊境的帝隊數量，顯然不止一萬人。
包括輜重后勤人員，布蘭迪奧托保守估計有四五萬。而且這個數字還在不斷攀升。盡管屆時真正投入戰斗的人員只有四分之一或者五分之一左右，但是這個數量的軍隊也足以算得上是聲勢浩大了。
原本對西方行省毫無利益可言的戰事，因為越來越多的選帝侯加入戰爭，而變得有意義起來。誰都不像錯過這個蛋糕。它看起來是如此勢在必得，這樣的陣容，開戰之初，似乎就可以斷定吸血鬼必敗了。
希望是吧。
布蘭迪奧托在心里祈禱著。
很快，小船載著他們來到了邊境城堡的外圍。
布蘭迪奧托看到城堡上方的石墻站滿了守衛，清一色的瑞克領士兵。顯然，帝國大軍的到來，直接換掉了城里的守衛。
巨大的鐵閘門緩緩升起，小船在狹窄的河道里穿梭，從陽光走進陰影，又回到陽光的照耀下。
皇帝的獨子卡爾弗蘭茲在河岸邊等著他。年輕的皇子身邊，還站著一個身材魁梧的男人。從身上華麗的重板甲來看，絕對是一個高級軍官。
小皇子的出現讓布蘭迪奧托感到一絲欣慰。之前出使阿爾道夫時，這位年輕的皇子就沒有赴約，當時讓他留下了很不好的印象。現在，總算是見到了真容。
可以看得出，卡爾比他的父親更加英俊爽朗。盡管年紀輕輕，身上卻散發著一股傲人的英氣。他眉宇清秀，身板不算瘦，也不算強壯。紅色的皇室披風在人群中顯得格外耀眼。
“想必您就是卡爾弗蘭茲王子”
布蘭迪奧托走上岸，恭恭敬敬的問到。
“是的，歡迎你的到來，基斯里夫的信使，布蘭迪奧托閣下。”
年輕人點了點頭，眉清目秀的臉上一臉和善。這與布蘭迪奧托想象中的王子形象不太相同。布蘭迪奧托早就聽說王子卡爾弗蘭茲是一個花花公子，頑劣少年。而現在看來，他的形象至少撐得起皇室的顏面。
“請隨我來，父親在城堡里等著你。”
卡爾微笑著走在了前面。
他們沿著城堡的螺旋臺階而上，在最頂層，布蘭迪奧托再一次見到了皇帝本人。這是他第二次面見帝國皇帝。
和上一次拘謹的氣氛不同，這一次，見面的氛圍顯得輕松自然許多。
或許是不再有說服，不再是有目的的勸說，而是有共同的目標。皇帝路易博德一見面就親切的和布蘭迪奧托打起了招呼。
“偉大的皇帝陛下。”
布蘭迪奧托依舊恭敬到。