袁譚點點頭，詢問道“何人可以作為使者呢”
郭圖道“辛評之弟辛毗，現在是平原的縣令，這個人我了解過，是一個能言善辯的人，可以派他作為使者。”
于是袁譚找來辛毗，他非常榮欣的離開了，袁譚寫了一封書信，再派三千兵士送辛毗離開。
辛毗快馬加鞭帶著書信去見曹操，那時曹操正在屯兵西平征討劉表，劉表派出新收納的劉備為前部去抵擋，兩邊還沒有開始作戰。
辛毗進入曹操的營寨，行禮結束后，曹操詢問他到來的目的，辛毗就將袁譚請求的意思表達了出來，然后將袁譚寫的那封書信也拿了出來。
曹操將書信讀完后，召集了眾位武士文臣商議。
程昱道“袁譚被袁尚攻擊得太厲害，不得已才來投降，也不能完全相信。”
呂虔、滿寵也出來建言，道“丞相既然已經帶著兵馬到了這里，怎么能夠舍棄攻擊劉表的機會去幫助袁譚呢”
荀攸道“他們三人的意見都很好，但是以我的想法，天下現在還不太平，劉表坐守江、漢之間，不敢擴展自己的領土，所以能夠知道他并沒有很大的志向，袁氏占據了四洲的地方，有著二十多萬的軍隊，如果袁紹的兩個兒子和睦相處，共同守住基業，甚至創業，那么天下的情況還不能確定，現在應該乘著兩個兄弟互相攻擊的時候，有人因為實力不足來投奔我們，我們可以先帶著兵馬將袁尚除去，然后再來觀察局勢變化，消滅袁譚，天下的大事就可以定下來了，這個機會不能失去啊。”
曹操聽后十分高興，便邀請辛毗來喝酒，詢問道“袁譚這次來投降，是真的還是假的啊袁尚的兵馬就那么厲害，都戰勝了嗎”
辛毗道“明公不要再詢問真和假了，我們就專門來討論一下勢力大小，袁氏連年戰敗，兵馬都十分疲憊，謀臣互相攻擊，兄弟也聽信了許多讒言，地方勢力分割成為兩個部分，加上饑荒遍布，天災人困，新任主公十分昏聵，都知道即將土崩瓦解，這都是上天要袁氏滅亡的征兆啊。現在明公帶著兵馬去進攻鄴城，袁尚不去營救，就是去了自己的根據地，如果去救，那么袁譚一定會偷襲他的后方，以明公的軍隊能力，攻擊他們疲憊的隊伍，就好像秋風掃落葉一樣。如果僅僅是攻打荊州，不去河北，荊州是豐盛的地方，人民康順，根本很穩，而且四方的禍患，最大的仍然還是河北啊；河北如果能夠平定下來，那么就可以成就霸業，希望明公能夠聽取我這個想法。”
曹操沒有想到對方如此真誠，提出的想法也是非常有遠見的，十分高興，道“我真是十分后悔，到了這個時候才同你相見”
于是當天就下令，督促軍隊馬上返回到冀州。
劉備害怕曹軍退走是在用計謀，也不敢追擊，帶著兵馬就回到了荊州。
袁尚本來準備進一步攻擊袁譚，聽說了曹軍返回，準備渡江的消息，連忙帶著軍隊返回到鄴城，讓呂曠、呂翔斷后。
袁譚算準了曹軍來后，袁尚會退去，于是集中平原的所有兵馬，準備偷襲袁尚軍隊的后方。，，