“聚賢莊的主廚說，他是被周莊主招工進去的。他的手藝一般，周莊主卻給了大價錢。彼時他也疑惑，還問過周莊主。但周莊主說除了手藝，還想借他前朝御廚之后的名聲用一用。
“他以為對方只是想拿這個名號去吸引客人，沒有多想，便答應了。神仙湯是他做的，但是料包與他無關，都是馬三提前準備好的。他只需要拿過來放進去一起熬湯就行。
“馬三跟他說，這是秘方。他不是沒懷疑過，但他本分做事，人家給的工錢多，他只想保住工作，也明白很多事情不知道比知道好，尤其是在聽聞聚賢莊是大阿哥的產業后，就更不敢冒頭了。”
胤礽挑眉“馬三”
“是。周莊主在聚賢莊有兩個心腹，一個是聚賢莊的總管，叫錢亮；一個是管廚房的，叫馬三。這兩個人也有些氣性，但比周莊主差遠了。昨夜用了幾次刑，微臣估摸著今日應當會開口。”
胤礽點頭，示意他接著說。
唐十九又道“周莊主一共收養十三個女兒，其中十個是兩年前陸續從拐子或家人手中買來的，之后請了青樓名女支用心教導。另三個據說是從小被養著，學習琴棋書畫，吟詩作對。當然還會學習怎么討好男人。”
胤礽眼目微斂，江南瘦馬大多就是這么養的。
“根據這三個人的敘述，她們一個院子二十來個人。”
胤礽一頓“她們一個院子這三個人是一塊的”
江南做這種瘦馬生意的人不少，聚賢莊三個是同一家手里買來的可能性也有，但太湊巧了。
“對她們從小一起長大，一起被人教導。那個院子里的姑娘很多，管事的是個婦人，大家叫她紅姑姑。她負責給這些姑娘們立規矩，哪些事可以做哪些事不能做。每天需要完成哪些課程任務，做不好的會受到懲罰。
“若有人想跑，被抓回來會打得很慘。但這種情況極少，因為有護院，紅姑姑又看得嚴，幾乎沒有逃出去的機會。如果她們聽話，在衣食方面，紅姑姑不會虧待她們。所以也很少有人生出逃跑的心思。”
胤礽了然。生活還算過得去，誰會冒風險去逃呢不說被抓回來的后果，便是成功了，孤身女子在外頭生活也艱難，不如留在院子里。
“她們起先要學的東西很雜，等學個兩年后，會根據她們的情況，選擇一兩門比較拿手的項目重點學，其他就不做要求了。
“后來，院子里來了個春姑姑。紅姑姑就把院子里姑娘中比較聰明表現突出的，帶去給春姑姑教導。姑娘們自此分成了兩撥，雖還在一個院子里，卻分成了東西兩個小院，把控嚴實，不讓互相走動。這三個資質平平，便沒有去東院的機會。
“但是周主莊名下行七的那位姑娘說，她跟另一位姑娘十分要好，那位姑娘去了東院，她在西院。兩人分開后，曾用狗洞子聯系過。那位姑娘說，春姑姑教她們滿語、滿人的生活習慣，八旗權貴們的一些喜好，以及”
唐十九話語一頓，抬頭看了胤礽一眼，續道“宮里的規矩。”
胤礽心弦收緊。學滿語，滿人的生活習慣，八旗權貴的喜好，甚至宮里的規矩，這是想做什么他猛然想到胤祚之死，當時便是宮內與宮外的策應。對方在宮內放了好幾個探子，這些探子從何而來如今看來或許就是這樣培養的。
當然不只是宮里，皇家對宮女的選拔是有規矩的，有家世出身要求。他們即便鉆空子，也找到的機會也有限。五年前宮中大清洗，發現的人中也只有宋答應一位女子，其他都是太監。
可除了宮里的規矩，還有滿人的習俗八旗世家的喜好。這用處就大了。怕是存著退而求其次的心思，能謀求宮里最好，若宮里進不去，還能安插進各大滿洲勛貴的府中。
胤礽深吸了一口氣，臉色更難看了兩分。
“院子在哪里”
唐十九搖頭“她們不知道。她們這輩子只出過一回院子，就是當初要把她們送到京城來的時候。但出院子之前，她們都被人下了迷藥，等醒過來，已經在船上了。”
此時，衙役來報“大人，錢亮跟馬三愿意招了。”
劉元慧大喜，看向胤礽，胤礽起身“去聽聽他們怎么說。”
幾人來到刑堂，自有郁卒將錢亮與馬三從牢房抬出來，彼時二人身上都有許多鞭痕，錢亮左眼被血糊住，唯有右眼還能睜開一條縫。馬三嘴角還流著血。
劉元慧斥道“說吧”
馬三整個人已臨近崩潰，邊哭便說“我招我都招大人，我什么都說，你饒了我吧，不要再打了。我我受不了了。”
劉元慧冷著一張臉“不必廢話，你都知道些什么”