羅迪豎起手掌，他深色的臉膛泛起紅暈，冷酷的表情終于開始動搖。
“好了，這就是我叫停的時候了，哥們兒。顯然你對時機的判斷從來就沒有靠譜過。”他說，然后語氣緩和下來，“等清醒之后，你可不會樂意記得自己說過這些蠢話的，托尼，但我會毫不留情地提醒你，還會拿它嘲笑你整整一年，因為你活該。”
托尼指了指自己的胸口沒有弧反應堆，沒有炮彈造成的傷疤，夢境或者幻覺的又一佐證說道“你傷我心了，小鳥兒。”
“我是怎么說別再給我起外號這回事的”羅迪重新板起臉，“不，拒絕，完全不要。”
“得了吧，你喜歡這些外號。”托尼咧嘴一笑，試著站起來，并且為自己雙腿幾乎沒有打顫而感到驕傲。
他對羅迪伸出手說道“我不知道我有多長時間，伙計，不過見到你真好。”
在羅迪反應過來之前，托尼把他拉進了懷抱中，還使勁拍了拍他的后背。
與此同時，羅迪像是完全呆住了，在托尼懷里變成一尊石像。
他干巴巴地說道“好吧，你真是醉得不輕，我一直沒看出來你是這種類型的醉鬼。男子漢氣概的擁抱耶穌啊，托尼，你遲早會讓我們兩個都尷尬死的。”
“趁我們還有機會。”托尼松開了他，“好好享受尷尬。”
“趁我們還有機會，”羅迪氣呼呼地說，不過托尼看得出這次的惱怒是裝出來的，“我要把你趕上床，當然，在那之前還得把你洗干凈。真見鬼，我知道你是個天才，托尼，但在答辯之前把自己弄成這樣也太過頭了”
他一邊說一邊夸張地揮舞雙手，上下掃視著托尼，神情中的惱怒開始有了真實的成分。
托尼滿不在乎地說道“我就算睡著了也能答辯。”頓了頓，又問道，“什么答辯”
“你的論文答辯。”羅迪沉下臉色，“別理那群白癡，如果你能兩年讀完別人四年才讀得完的書，做出別人八年才研究得清的課題，誰也不能對此說些什么。”
“等等、等等，先打住。”托尼舉起一只手，皺著眉，“你剛才說現在是11月”
羅迪點了點頭，皺起眉來。
托尼掃視了一眼周圍，沒錯，他們是在麻省理工。他15歲就到了這個鬼地方，在這整整呆了四年，而那是1985秋天直到夏天6月，如果把他畢業前放浪形骸、縱情聲色的那幾個月也算上的話。
“你剛才還說過兩年”托尼問，腦海中的數字飛快地閃過，但都不合邏輯。
羅迪用鼻子出了口氣，忍耐地說“托尼，你到底想說什么你真的還好嗎”
“你說的答辯是學士論文答辯”托尼繼續問道，不理會羅迪的問題。
“因為你要去國外攻讀碩士和博士學位，是啊，我說的就是該死的學士論文答辯。”羅迪說，“這不正是你的主意嗎提前畢業，用半年出去散心，然后再去讀幾個更高學位出來。”
托尼心不在焉地抓了抓仍舊濕淋淋的頭發，聽出自己語氣中的猶豫和茫然，“好吧，即使對于死前的幻覺而言，這些也太離譜了。”他說，“也許我是掉進兔子洞里了。這里有喜歡砍人腦袋的紙牌皇后嗎有可能有嗎”
“好了。”羅迪眉頭緊得可以夾死一只蒼蠅，“這些所謂死前幻覺的屁話到此為止了，托尼，你讓我雞皮疙瘩都起來了”
托尼擺出被冒犯的神情，但他的大腦已經恢復了運行，正高速分析著眼下的情形。
“所以你不是我的幻覺。”托尼伸出手指戳了一下羅迪的胸口，立刻被對方拍開，“而且我也不是在做夢”
羅迪夸張地嘆了口氣，翻起眼睛看著天空。
“謝了，托尼，你讓我才二十二歲就失去了養小孩的興趣。”他說，“你簡直不可理喻，而且顯而易見你從不聽人講話說真的，我為什么要跟你講話你現在根本都不清醒我生命中這半個小時算是再也回不來了。”
“嘿，別這么刻薄，小鳥兒，我正試著搞清楚呢”托尼攤開雙手，“說真的，我是怎么跑進那個湖里去的我不記得我有下池塘洗澡的習慣。”他一邊說一邊抬起胳膊嗅了嗅自己濕噠噠的袖子。