面對索科夫的勸說，施特默爾曼沉默了。索科夫知道對方正在進行激烈的思想斗爭，也就沒打擾他，耐心地等待他做出最后的決定。
過了許久，施特默爾曼抬起頭，對索科夫說道：“索科夫將軍，我很感謝您為了挽救我們，而出現在這里。但我經過反復的思考，還是只能拒絕您的好意，我和我的部下將繼續戰斗下去，直到生命的最后一刻。這是我們作為一名軍人應盡的義務。”
施特默爾曼的拒絕，對索科夫來說，一點都不意外。不過他并沒有因此而放棄，而是繼續說道：“施特默爾曼將軍，您有沒有想過，假如你們想全力地沖出我們的包圍圈，勢必要丟下那些行動不便的重傷員，把他們留在包圍圈里自生自滅。我雖然不知道傷員的具體人數，但至少有上千人吧？”
聽到索科夫這么說，施特默爾曼再次沉默了，他盯著索科夫看了許久，隨后緩緩地點點頭，說道：“您說得沒錯，我們如果要全力突圍的話，就只能扔下那些行動不便的重傷員，讓他們在冰天雪地里自生自滅。”
說到這里，施特默爾曼閉上了雙眼，表情痛苦地說：“兩千人啊，我就只能眼睜睜地看著他們被嚴寒凍死，或者是因為缺醫少藥而死去，卻又無能為力。”
“其實您要幫助他們也很方便。”索科夫見施特默爾曼的想法有所松動，連忙趁熱打鐵地說：“只要您命令部隊停止抵抗，放下武器向我軍投降，我可以向您保證，這些傷員都將獲得應有的治療。”
索科夫提出的條件，讓施特默爾曼再度陷入了彷徨之中。一種是違背自己的軍人誓言，放下武器向敵人投降；另外一種就是狠心地扔下這些傷員，帶著剩下的部隊去突圍。
“對不起，索科夫將軍。”施特默爾曼在經過一番激烈的思想斗爭之后，終于做出了艱難的抉擇：“我是一名軍人，我不能違背自己的誓言，在任何時候都不會放下武器向對手投降，請您諒解我的苦衷。”
“施特默爾曼將軍，難道你真的打算置那兩千多重傷員于不顧嗎？”
聽到索科夫的這個問題，施特默爾曼的臉上反而露出了輕松的表情：“索科夫將軍，假如是其它的俄國部隊，我心里還很擔心。可要是我們即將面對的對手是您，我就一點都不擔心，因為據我所知，雖然您處決過一些被俘的德軍官兵，但那些人都是作惡多端的黨衛軍，您還從來沒有對傷員下過毒手呢。假如他們能被您的部隊俘虜，這是他們的運氣好。”
索科夫聽后有些哭笑不得，自己原打算拿那些重傷員做籌碼，做最后的努力，但沒想到施特默爾曼卻將傷員的包袱丟給了自己，若真的是自己的部隊俘虜了這批傷員，還必須拿出大量的藥品對他們進行治療。
“施特默爾曼將軍，”索科夫有些頭痛地說：“如果是我的部隊俘虜了你們的傷員，我向您保證，他們一定會得到優待，并享受應有的治療。但是，假如他們落到了別的部隊手里，我就無法保證他們的安全了。”
“明白，我完全明白。”施特默爾曼的心里很清楚，兩千多重傷員所需要的藥品，是一個不小的數目，除了索科夫外，其余的部隊俘虜了這些傷員，就算不當場殺掉，只要把他們扔在雪地里，要不了一個小時，就會因為失溫而被全部凍死。面對索科夫做出的承諾，他感激地說：“不管這批傷員最后的命運如何，我都代表他們向您表示感謝！”
既然施特默爾曼不愿意投降，索科夫知道自己再留下，也沒有多大的意思。又閑扯了幾句后，就起身告辭。
如果是普通的談判代表，施特默爾曼可能會叫過那名領路的軍官，將對方送回當初的接應地點。但既然今天的談判代表是索科夫，施特默爾曼表現得就格外殷勤，他不光親自把索科夫送出了帳篷，還叫來了自己的副官，命令對方帶一個排的人，護送索科夫回接應點。