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當十幾輛吉普車和五輛卡車組成的車隊，出現在眾人的視線中時，戈羅霍夫吃驚地瞪大了眼睛:“我的上帝啊，怎么有這么多的吉普車，難道科涅夫將軍親自到我們這里來了”
斯米爾諾夫盯著車隊看了一陣，搖著頭說:“軍事委員同志，我覺得不像，假如真的是方面軍司令員來了，車隊里至少應該有幾輛裝甲車。但你瞧瞧，都是清一色的吉普車，一輛裝甲車都沒有。”
“那會是誰呢”戈羅霍夫有些不滿地說:“這位新司令員到我們這里來上任，都要帶這么多的隨從，架子未免太大了吧。”
很快，車隊就開到了歡迎的人群附近停下。
坐在第二輛車副駕駛位置的科什金，等車一停穩，立即推開車門下車，打開了后排的車門，然后挺直身體站在門邊，靜靜地等索科夫出來。
車剛進入小鎮時，索科夫就看到了站在司令部門口的斯米爾諾夫和戈羅霍夫二人，等科什金打開車門后，索科夫彎腰從車里出來，整理了一下衣服，便邁步朝兩人所在的位置走去。
“索科夫將軍”看到從車里出來的人，居然是索科夫，斯米爾諾夫萬分驚詫地說:“怎么是你啊”
索科夫一邊和斯米爾諾夫握手，一邊笑著問:“斯米爾諾夫參謀長，為什么不能是我啊”
“前兩天我曾經問過方面軍參謀長，他說你在伏龍芝軍事學院里的學業還沒有完成，恐怕還需要等很長的時間，才能重新回到前線。”斯米爾諾夫面帶喜色地說:“真是沒想到，新任的司令員居然是你，這真是太讓人感到意外了。”
“你說得沒錯，按照學習計劃，我至少還要在伏龍芝軍事學院里待半年，但由于塔拉索夫少將意外負傷，所以上級臨時決定讓我提前結束學業，到這里來接替第53集團軍司令員的職務。”
“你好，索科夫將軍。”戈羅霍夫上前和索科夫握手，同時朝那些下車后正在列隊的學員們努努嘴，問道:“那些指揮員都是跟著你從莫斯科過來的吧”
“是的，軍事委員同志。”索科夫點著頭說:“他們都是伏龍芝軍事學院中級指揮員培訓班的學員，在入學前都參加過很多的戰斗，有著豐富的指揮和戰斗經驗。這次我帶他們到這里，一部分人將會留在司令部做參謀人員，而另外一部分人則會被分配到下面的部隊，擔任團級指揮員。”
這時波涅杰林等人也走了過來，就在索科夫準備向斯米爾諾夫做介紹時，卻看到斯米爾諾夫的臉上露出了驚愕的表情:“我的上帝啊，波涅杰林將軍，我看到的是你本人還是你的鬼魂”
“你好，斯米爾諾夫將軍。”波涅杰林和斯米爾諾夫是老相識，而且還是同期晉升為少將的，但如今他的軍銜只是少校，因此他向對方敬禮后，態度恭謹地說:“很高興在這里見到你，以后我將在你的領導下開展工作。”
“索科夫將軍，這是怎么回事”斯米爾諾夫聽波涅杰林說完后，轉頭問索科夫:“波涅杰林將軍怎么佩戴的是少校軍銜啊”
“參謀長同志，”關于波涅杰林的問題，索科夫不愿意在大庭廣眾下討論，便含糊其辭地說:“這件事我改天再告訴你，你先派人安頓好我身后的這些學員。”
斯米爾諾夫答應一聲，叫過一名參謀，低聲地吩咐了他幾句。等參謀離開后，斯米爾諾夫對索科夫說:“司令員同志，這不是說話的地方，我們先回司令部吧。”
索科夫帶著波涅杰林三人，跟在斯米爾諾夫和戈羅霍夫的后面進入了司令部。
“參謀長同志，”索科夫一坐下，就開門見山地問:“我聽說在不久前，上級給我們補充了大量的兵員，有這事嗎”
“沒錯，司令員同志。”斯米爾諾夫點了點頭，肯定地回答說:“的確給我們集團軍各師都補充了新的兵員，如今的近衛師是一萬人編制，普通的步兵師也有八千人。”
索科夫身后的基里洛夫小聲嘀咕一句:“人數可真不少啊。”
“這位少校同志，”斯米爾諾夫并不認識基里洛夫，只能用軍銜稱呼對方:“你有所不知，我軍在突破了第聶伯河防線之后，就暴露出了人手不足的問題。為此，不得不在烏克蘭當地征兵，這些新兵的素質極差，且軍心不穩，只能充人數。”
索科夫心里早就知道這些新兵不堪大用，他等斯米爾諾夫說完后，隨口問道:“參謀長同志，我們的新兵，都來自什么地方”
“我們的新兵主要來自兩個地方。”斯米爾諾夫說道:“一個是克列門丘格，一個則是剛解放不久的基洛夫格勒。”
戈羅霍夫在一旁補充說:“參謀長說得很有道理，來自這兩座城市的新兵，由于被德國人統治了兩年，對我們的認同感有所下降，我們還需要花費一定的時間來改變他。”
給戰士們做思想工作是戈羅霍夫分內之事，索科夫也不打算太多干涉，而是扭頭
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