步兵第73旅的一營一連，自打從前沿撤下休整，駐地就被安排在靠近第聶伯河大橋的位置。雖然連長納爾瓦上尉并沒有接到組建巡邏隊的命令，但他還是在河邊布置了崗哨，以防止德國人可能的滲透。
這天晚上執勤的是一名叫科馬洛夫的新兵，他是第一次獨自執勤，站在黑魆魆的第聶伯河旁，聽著嘩嘩的流水，心里感到很害怕。一害怕，就感覺到肚子有點不舒服，想去上廁所。
他朝左右張望了一番，借助月亮的燈光，發現到處都沒有人，便離開了自己的哨位，找了個僻靜的地方解決。他解完手之后，并沒有立即返回哨位，而是靠在一塊巖石旁，掏出了口袋里的香煙，抽出一支叼在嘴上。
他摸遍了全身，也沒有找到火柴，這才想起自己在上崗之前，有名老兵找自己借火柴，自己把火柴借給對方沒收回來。正當他懊惱時，忽然看到遠處有一支十幾二十人組成的小分隊，正沿著河邊朝自己所在的位置而來。
看到有人朝自己過來，科馬洛夫心中一喜，想著可以找對方借火。就在他準備從巖石后面出來時，意外地發現來的這些人，雖然穿的是蘇軍制服，但手里都無一例外地提著一個大箱子，科馬洛夫心里覺得奇怪“這些人是做什么的，為什么每人手里都提著一個箱子呢”
科馬洛夫多了個心眼，沒有立即從巖石后出來，而是默默地說著對方的人數“一個，兩個十七個、十八個、十九個、二十個。”數完對方的人數后，他在心里開始嘀咕，“巡邏隊一般都只有12個人，這支小分隊怎么會有20個人呢真是太奇怪了。”
正琢磨著，那支小分隊已經走到了距離他不遠的地方。科馬洛夫正在猶豫似乎應該出去盤問對方的來歷時，忽然聽到了隊伍里有人說了一句話。但說的卻不是俄語，而是一種自己聽不懂的語言。
是德國人科馬洛夫的心一下子提到了嗓子眼，他緊緊地握住了手里的突擊步槍，心里暗想如果被德國人發現，就要毫不猶豫地開槍射擊，為駐地里的同志示警。
“閉嘴”隊伍里傳出了另外一個人的聲音，他用俄語厲聲地說“我們如今是在俄國人的防區內，穿的也是他們的制服，就只能說他們的語言，明白了嗎”
“明白。”不小心說出德語的士兵，連忙道歉說“上尉先生，我錯了，請您原諒我。我下次不會再犯類似的錯誤。”
“我再強調一次。”被稱為上尉的德國人，壓低聲音用俄語對自己的部下說“我們是在俄國人的防區后面，絲毫的差錯都不能出，否則就會丟掉自己的性命。明白嗎”
“明白。”周圍士兵齊刷刷地答應道，但都不約而同地壓低了聲音。
德軍上尉仰頭看了看天空，接著說道“雨停了，月亮也出來，我們的行動有暴露的可能，待會兒行軍時，都要提高警惕，若是發現什么不對勁的地方，就立即開槍射擊。”
很快，偽裝成蘇軍的德軍小分隊，又繼續往前走。
當小分隊走出自己的視野后，科馬洛夫像上足了發條的玩具，一下子從藏生之處彈了出來，不顧一切地朝著連部所在位置跑去。
他徑直沖進屋里，朝著被驚醒的連長納爾瓦報告說“連長同志，不好了，在我們的防區發現了敵人。”
聽說發現了敵人，不光納爾瓦從行軍床上做起來，就連躺在附近地上的戰士和通訊兵，也紛紛坐直了身體，用目光望向科馬洛夫，想搞清楚敵人來自何方。
納爾瓦揉了揉眼睛，認出站在自己面前的這位戰士，是今晚執勤的哨位科馬洛夫，便微微一皺眉，問道“你是在什么地方發現德國人的”
“就在我的哨位。”科馬洛夫從納爾瓦的表情上，看出對方似乎不太相信自己，連忙把剛剛發生的一切，向納爾瓦說了一遍。