被點到名字的總參謀長，連忙上前一步，挺直腰板答應“我的元首”
“曼斯坦因那里的情況怎么樣”小胡子一邊朝他的座位走去，一邊隨口問道“他們有沒有把該死的俄國人從哈爾科夫附近趕走”
蔡茨勒聽到這個問題，臉上露出了絕望的表情，他望向四周的將軍，見有的人把臉轉向了一邊，有的在苦笑著搖頭，有的則向他投去了同情的目光。
“蔡茨勒，”小胡子已經來到自己的位置旁，卻依舊沒有聽到蔡茨勒的回答，他把雙手放在椅子的靠背上，皺著眉頭說“你為什么不說話，沒有聽到我的問題嗎”
“聽到了，我的元首。”蔡茨勒硬著頭皮說“恐怕我能告訴您的只有壞消息。俄國人的第27集團軍、第53集團軍，第5集團軍以及羅特米斯特羅夫的坦克集團軍一部，已經闖入了哈爾科夫。如今霍特將軍和維勒將軍的部隊，正在進行頑強的抵抗。”
“這是怎么回事”聽完蔡茨勒的報告，小胡子的臉上浮現出怒氣，他不滿地問道“為什么會這樣我記得在昨天，你向我報告時，曾經說我們英勇的第3裝甲師，在城市西北方向連續兩次粉碎了俄國人的裝甲突擊，至少擊毀了他們一千五百輛坦克。為了表彰如此偉大的戰果，我們甚至給第3裝甲師師長韋斯特霍芬將軍頒發了十字勛章。
怎么會在一夜之間，俄國人的坦克集團軍就沖進了城內而且集團軍級別的番號，也增加到了三個”
面對小胡子的質疑，蔡茨勒抬手擦了擦額頭的冷汗，心虛地說“我的元首，曼斯坦因元帥的報告不夠詳細，我也不清楚為什么在一夜之間，哈爾科夫城內會出現如此多俄國部隊的番號。”
“立即給我接通曼斯坦因的指揮部。”小胡子對蔡茨勒說“我要問問，昨晚究竟發生了什么事情。”
聽到小胡子說要親自給曼斯坦因通話，蔡茨勒的兩條腿不禁哆嗦起來，為了討小胡子的歡心，他和總參謀部的成員有意夸大了第3裝甲師的戰果，將擊毀近四百輛坦克的戰果，夸大為一千五百輛。如果小胡子和曼斯坦因一通話，此事就有穿幫的可能。
看到蔡茨勒磨磨蹭蹭的樣子，小胡子更加生氣，厲聲催促道“蔡茨勒，你還愣著做什么，還不快點接通曼斯坦因司令部的電話。”
電話很快接通了，小胡子接過話筒，怒氣沖沖地問“曼斯坦因，你告訴我，為什么一夜之間，哈爾科夫城內會出現那么多的俄國部隊”
“我的元首。”曼斯坦因沒想到小胡子會主動打電話過來找自己，遲疑了片刻，隨后回答說“俄國人的力量遠遠地超過了我們，雖然霍特和維勒兩位將軍都盡了最大的努力，都無法擋住俄國人闖進城市，如今他們麾下的官兵正在與俄國人展開殊死的搏斗。”
“曼斯坦因，”小胡子并不滿意曼斯坦因的回答，還在繼續追問“你只需要告訴我，你們需要多長時間，才能將俄國人從哈爾科夫城內趕出去”
“請原諒，我的元首。”曼斯坦因非常清楚如今哈爾科夫的情況，知道再繼續打下去，霍特的裝甲集團軍和維勒的第8集團軍，就難免步保盧斯第6集團軍的后塵，便委婉地說“俄國人不管是在兵力上，還是武器裝備上，都處于絕對的優勢之中，如果繼續打下去，我們的部隊就有全軍覆沒的可能。因此，我建議放棄哈爾科夫，把城里的守軍撤往第聶伯河，并在那里構筑新的防線，以抵擋俄國人的進攻。”
“曼斯坦因，”小胡子提高了嗓門“今年二月時，俄國人同樣在兵力和裝備上占據優勢，甚至還一度占領了哈爾科夫和別爾哥羅德，但他們最后依舊沒有逃脫被你打敗的命運。如今你這是怎么了，居然打算主動把城市交給俄國人”
“我的元首。”面對盛怒的小胡子，曼斯坦因心里雖然一陣陣發虛，但依舊硬著頭皮說“如今的情況和年初有很大的區別”