同樣是坦克兵指揮員，卡圖科夫的名氣就要比羅特米斯特羅夫大得多。別看后者在庫爾斯克戰役中大放異彩，但和卡圖科夫相比，他的名氣就明顯要小得多。要知道，卡圖科夫被稱為“裝甲兵第一人”，靠的就是在莫斯科保衛戰前期的姆岑斯克之戰中優異表現。
當時敵我雙方實力懸殊，德軍指揮官是大名鼎鼎的坦克將軍古德里安，而蘇軍則是一名沒啥名氣的上校。進攻姆岑斯克的德軍有兩個裝甲師外加一個摩托化步兵師，加起來有五六百輛坦克，而蘇軍只是一個剛成立不久的獨立坦克旅，擁有四十多輛坦克，其中大多數還都是戰前用于訓練的老式坦克。
布良斯克方面軍司令員葉廖緬科中將，擁有四個滿編的集團軍，他拍著胸脯向大胡子保證，自己一定能阻擊古德里安，甚至還有機會痛揍他。結果，他很快就被現實打臉了，他們只向前推進了不到十公里，就無法再前進了，反而被德軍擊潰。一個兵員裝備齊整的方面軍，尚且不是德軍的對手，一個臨時組建的坦克旅，又能掀起啥大風浪呢
在絕對的實力差距之下，任何戰術都是白搭，卡圖科夫這種無名之輩，那里是古德里安這種名將的對手。不管怎么看，姆岑斯克一役，蘇軍都是必敗無疑。
卡圖科夫深知想要以常規戰法拖住古德里安的部隊是絕無可能的，他及時地調整了戰術，并對戰場做出了一系列改造。經過8晝夜激戰，他們擊毀德軍133輛坦克，擊落2架飛機，而自己的部隊差不多全身而退，順利完成了上級的任務，把德國坦克的沖擊力消耗的最低。由于他們出色的表現，以及所取得的巨大戰果，該旅于1941年11月11日被改編為近衛坦克第一旅，成為第一個獲得近衛稱號的坦克部隊。
人的名樹的影，正是因為卡圖科夫有著這樣輝煌的戰績，因此茨韋塔耶夫一聽到卡圖科夫的部隊也在其它地段參與了進攻，心里頓時踏實了許多。按照他的想法，要不了兩天，卡圖科夫的部隊就能出現在哈爾科夫城內，到時自己的部隊就能與他們并肩作戰。
“索科夫將軍，”雖說兩天后，就有可能和卡圖科夫將軍的部隊會師，但茨韋塔耶夫卻心有不甘地說“還要等兩天的時間，真是太漫長了。”
索科夫盯著茨韋塔耶夫看了一陣，隨后說道“將軍同志，若是您等不及，也可以在明天天亮之前，和羅特米斯特羅夫將軍的部隊匯合。”
“和羅特米斯特羅夫將軍的部隊匯合”茨韋塔耶夫瞪大眼睛望著索科夫，吃驚地說道“他們今天所發起的進攻，不是被德國人粉碎了嗎難道他們很快又要發起新的進攻”
索科夫并不了解近衛坦克第5集團軍的具體情況，但他知道羅特米斯特羅夫連著三天蒙受了巨大的損失，心頭絕對咽不下這口氣，完全有可能趁著夜色的掩護，再次向敵人發起新的進攻。
正是出于這種考慮，索科夫才告訴茨韋塔耶夫，說有機會在明天天明之前，和羅特米斯特羅夫的部隊匯合。
他用手指叩擊著桌面，對茨韋塔耶夫說“將軍同志，別看羅特米斯特羅夫將軍連著兩天發起的進攻，都是以失敗而告終，攔截他們的德軍第3裝甲師想必傷亡也不小。