雖然斯米爾諾夫明白了索科夫的意圖，但他還是不解地問“司令員同志，就算科涅夫元帥此刻叫停了我們的進攻，但從目前的態勢看，我們所在的烏克蘭第二方面軍的攻略方向，就是我剛剛說過的那些國家啊，恐怕根本沒有機會參與攻克柏林的戰斗。”
“參謀長同志，你這話說的有道理。如果科涅夫元帥一直指揮的是第二方面軍，那么你我這支部隊接下來的作戰任務，就是攻略東歐，把被奴役的人民從德國人的鐵蹄下解放出來。”索科夫微笑著說“但你有沒有想過，如果科涅夫元帥接替了第一方面軍的指揮權，那么我們集團軍會沒有機會參與進攻柏林的戰斗嗎”
“第一方面軍的司令員不是瓦圖京大將嗎”斯米爾諾夫等索科夫一說完，立即提出了自己的質疑，“雖說他負了傷，但指揮權已經移交給了朱可夫元帥。我相信要不了多長時間，瓦圖京大將就能重返自己的戰斗崗位。”
“參謀長同志，我是這樣考慮的。”索科夫自然不會告訴斯米爾諾夫，瓦圖京雖說傷勢不算太嚴重，但由于傷口感染，最后于4月15日去世。他故意用一種假設，對斯米爾諾夫說“瓦圖京將軍有可能因為傷勢惡化，而在短期內無法痊愈；而替代他的朱可夫元帥，由于還有更重要的工作要做，也不可能長期代理方面軍司令員的職務，他是早晚要離開的。”
索科夫繼續說道“在這種情況下，最高統帥部肯定要尋找合適的人選，來接替第一方面軍的職務。你覺得哪些人能勝任這個職務呢”
斯米爾諾夫板著手指算了一陣，最后說道“能勝任第一方面軍司令員職務的人，只有兩個。一個是羅科索夫斯基大將，不過他如今在指揮白俄羅斯方面軍，讓他來擔任第一方面軍司令員，顯然是不現實的。”
“那第二個人呢”索科夫不動聲色地問。
“第二個人就是我們的科涅夫元帥。”斯米爾諾夫若有所思地說“假如朱可夫元帥無法長期代理職務，而瓦圖京大將又暫時不能返回自己的作戰崗位，那還真有可能出現你所說的情況，上級讓科涅夫元帥擔任第一方面軍司令員的職務。”
索科夫清楚地記得，當瓦圖京應傷勢感染而去世后，朱可夫就提出盡快尋找合適的人選，來接替烏克蘭第一方面軍司令員的職務。而科涅夫就是在這個時候，被史達林列入了候選人的名單。
在經過一番權衡之后，史達林最終決定由科涅夫來接替朱可夫，為了確保能平安過渡，他甚至還下令將第一和第二方面軍合并。等科涅夫徹底地掌控了局勢之后，才重新把兩個方面軍分開，并委派馬利諾夫斯基大將擔任第二方面軍的司令員。
“參謀長同志，根據我的分析。”為了不讓斯米爾諾夫產生懷疑，索科夫估計說是根據自己的分析，“瓦圖京大將估計要回到原來崗位的機會不大，所以我還是傾向于由科涅夫元帥接替這個職務。”
“希望如此吧。”斯米爾諾夫既像對索科夫，又像在自言自語地說“科涅夫元帥真的擔任了第一方面軍的司令員，為了能盡快地站穩腳跟，肯定會抽調一兩支信得過的部隊，去協助他打開局面。那么他所選擇的部隊，會是我們集團軍嗎”
“參謀長同志，你怎么了對自己這么沒信心，這可不像你的個性啊。”索科夫笑呵呵地說“從烏曼戰役開始以來，我集團軍所取得的戰果是有目共睹的。如果他到了新的部隊，想盡快打開局面，肯定會調一支信得過、戰斗力又強的部隊。你想想，除了我們，誰能符合這個標準”