沒多久，好不容易有孕的平妃發動了，平妃不比旁的地位妃嬪，元棲還得親自去儲秀宮一趟，替她主持大局。
同一時間，消息也傳進了太子的毓慶宮。
太子倒是沒什么反應，平妃雖是他姨母，但兩人關系淡淡，生下來不管是個阿哥還是公主，對太子而言都沒什么意義。
平妃乃是投胎，生產格外艱難，即便已經避到了正殿，女子凄厲的叫聲還是隱隱傳了過來。
面對這般情景，生育過幾次的嬪妃們還好些，其余嬪妃們紛紛變了臉色，就是一向和平妃不對付的王常在，這時候也無心挖苦，被平妃的叫聲嚇得臉色慘白。
此時此刻，倒也沒幾個人再有那心思去向平妃到底會生個阿哥還是公主了，眾人難得一心都是希望平妃能平安誕下孩子。
到最后，就是宜妃和德妃也有些坐不住了，榮妃不在，她們兩個是妃嬪里生育過最多的，便是她們生過最艱難的一胎，也沒有平妃這回的嚇人。
太醫進進出出的好幾回，只道是平妃太看重這個孩子，孕期拼命進補，以至于孩子太大，一時間難以出來。
眾人心急如焚了大約五六個時辰，從天微亮一直到日落西山，平妃才終于誕下了一個小阿哥。
只是太醫也放了話，這孩子在腹中憋得太久，不僅傷了母體，自己也憋出了問題，只怕是難以立起來。
果不其然，沒過兩個月，這孩子便夭折了。
平妃哪里受得了這等刺激，孩子一去，她的身子也迅速衰敗下來。
然而這時候誰也不會注意到她了，因為康熙下旨，冊封正白旗漢軍都統，三等伯石文炳之女瓜爾佳氏為皇太子胤礽嫡福晉，正一品步軍統領，一等云騎尉，內大臣費揚古之女烏拉那拉氏為皇四子胤禛嫡福晉。
太子排行第二，胤禛第四，這中間漏了的那個，正是被過繼出去后便默默無聞的純郡王，曾經的三阿哥胤祉。
榮妃拖著病體上門來求情，只道是三阿哥自從被過繼出去，知道自己為皇上所厭，便一直郁郁寡歡，以至于纏綿病榻。
康熙怎么會不知道三阿哥如今的處境，然而他既然已經打算好要用三阿哥來替太子遮掩，就不會輕易露出破綻。
榮妃上門求的第三次，還是元棲忍不住，和康熙只會一聲，去尋了太后為純郡王指婚，又賜下太醫診治。
這樁事方才了了。
瓜爾佳氏如今只是被冊封了皇太子嫡福晉，尚未成婚，自然也不會有太子妃冊封禮。
而四阿哥卻是趕在康熙巡幸蒙古之前，奉旨和蕪華成了婚，日子雖有些著急，但內務府準備充分，排場倒也撐了起來。
四阿哥如此早成婚，倒也有元棲的一份力在，因為她想到若是四阿哥通曉人事之前便有了福晉，什么教導宮女之類的也不必她再操心，將來四阿哥后院若是出了問題，也和她半點干系都沒有。
在這一點上，惠妃是個反面例子，她眼瞧著大福晉遲遲生不了阿哥，便一反常態往大阿哥屋里送了好幾個貌美宮女，可憐大福晉才生產完出了月子，就要料理府內爭端不休的妾侍們，生生把自己給累病了。
大阿哥亦是深受其害，他受不了這些妾侍們的爭端，又眼見大福晉生生被累病，無暇照顧三個女兒，和惠妃又發生了爭端。
初夏時節，去年御駕親征過的康熙又決定北巡蒙古，一來是和蒙古各部王公相聚議事，二來，便是年初冊了和碩榮憲公主的二公主，要嫁去蒙古巴林部，雖只是碰巧同路，但也彰顯了康熙對這個女兒的看重。
此番北巡，照例是太后和眾嬪妃，阿哥們一同隨行，寧楚格和蕪華雖是性格各異，但相處的也還算不錯，敏慧去年嫁了近支的宗室子弟，也在隨行之列，三個不同年齡和性格的女孩聚在一起，倒讓元棲身邊添了不少熱鬧。
蒙古的風景極美，一到了大草原上，身邊的孩子們都迫不及待飛奔了出去玩，左右身邊都有不少人跟著，元棲也并沒過度擔心。
前頭的酒席上，大阿哥和太子正拼著酒，他們兩近年來明面上沒那么爭鋒相對了，想來也是察覺到汗阿瑪對他們什么都要爭的不滿，故而有所收斂。
阿哥們都還小時，康熙看著他們一個個你爭我奪，想卯足了勁兒要出頭的樣子，只會覺得欣慰，甚至于還會拿出各種各樣的好東西來激勵他們，然而當他察覺到兒子們在一日日長大，自己卻在一日日變老時，不免就覺出了威脅。