然而理想很豐滿，現實很骨干，劉香的船隊一路向東，還沒逃到擔桿列島海域的時候，就已經被后面的海漢船隊給趕上了。海漢戰船肆無忌憚地直接從中間殺進來，利用兩側的船舷炮火朝著海盜船射擊。
如果是正常情況下的交戰狀態，王湯姆是絕對不會讓自己的戰船冒著被海盜船近身的危險去插入對方船隊的。但此時海盜人心已散，一心只顧著逃命，根本就沒有抵抗或反擊的念頭，王湯姆也樂得利用這個時機痛打落水狗，同時也可以借此來鍛煉一下水兵們的實際作戰能力，畢竟像這樣的大規模海上作戰，并不是時時都能有機會遇到的。
王湯姆這次也算是下了狠心，從上午時分一口氣追到天黑，足足攆了劉香的船隊四十多海里，擊沉擊傷多艘海盜船之后，這才心滿意足地收兵。雖然最終還是讓劉香趁亂溜掉了，但這次的作戰結果已經大大超出了戰前的預計，重重地傷了劉香海盜團伙的元氣，王湯姆也沒什么好遺憾的了。
劉香的船隊一口氣連夜逃到了惠州海豐附近，確定海漢人已經放棄追擊之后，才停下來清點這次戰斗的損失。出行時的八十三艘船，此時卻只剩下不到三十艘，而且幾乎每艘船都或多或少地掛了彩。當然其他的船倒也并不是都被海漢人俘虜或擊沉了，不少船是在逃跑途中跑散了，因此實際的損失一時間還難以統計。不過按照劉香自己的估算，這次帶出來的千余名手下，至少已經折損了一半左右，而途中逃散的船只也未必能盡數都回到老窩，最后能保得住一半的船就算謝天謝地了。
這次遠征算是動用了劉香多年積存下來的老本，除了出發前給手下發放了幾千兩銀子的打賞之外，這上千人路上所消耗的各種物資也不是小數目，再加上折損的船只和人手，里外里沒個幾萬兩銀子是打不住的。
算完這筆賬之后，劉香氣得幾乎要吐血了，這來回近千里的遠征連根毛都沒撈著，卻損失如此巨大，甚至將會直接影響到自己今后在“十八芝”中的地位，可謂是得不償失。如果能夠給劉香再來一次的機會，那他肯定會選擇忍氣吞聲，不去招惹這幫煞星了。
但此時后悔已經為時已晚，如何穩定軍心，維持住現有的人心不散，才是劉香當下所面臨最急迫的問題。劉香思考良久，最后作出了一個驚人的決定“來人啊把這辦事不力，私通海漢，泄漏戰機的劉信綁了”
劉信大驚失色道“大當家，小的在廣州盡力打聽海漢人的底細，皆是奉了大當家之命，絕無私通之說啊”
“你如果沒泄漏我們的底細，海漢人如何能夠提前設下這圈套等我們去鉆想那海漢人與我們一向相安無事，為何讓你去了一趟廣州之后，他們的態度就變得如此強硬，甚至不惜與我們交惡動手，難道這不是因為你在中間所起的作用嗎”劉香黑著臉反問道。
劉信并不是蠢人，聽了這番話之后，就知道劉香是什么打算了這么嚴重的一次失利，必定會傷及到劉香在內部的威望，所以這個鍋是必須要有人出來背才行的，否則劉香很難對內交代。劉香作為首領，他自己出來背這個鍋肯定是不合適的，因此必須要找個冤大頭，而很不幸的是，與海漢人交手的整個過程中唯一能被扯進來的人，就是劉信自己了，不管他愿不愿意，都將會成為這次戰斗失利的黑鍋擔當。
劉香的幾名親信立刻過來將劉信按到在甲板上，然后掏出繩索將其五花大綁起來。劉信一邊掙扎一邊叫冤道“大當家，此事實有誤會，小的冤枉啊”
劉香遞了個眼色出去，立刻有人將一團破麻布塞到了劉信口中，阻止他繼續說下去。