人生苦短，不如及時行樂。
他整日和小子們鬼混，終有玩膩的時候，一面想新鮮花樣，一面找新人替補。有個小子便給他出主意，叫他派人出去找。他深以為然，派了心腹出去。
他狎玩的事便傳開來。
王壑這些天，去了醉紅樓幾次。
從劉少爺那順來的荷包，里面有一張銀票，足夠他主仆在青華府的開銷了，但若是逛青樓，卻還不夠。青樓就是個銷金窩，再多的身家進去了也能耗盡。
但王壑是什么人
那是京城名門世家子。
說來別人不信，他在京城時，去青樓從不花銀子的。那些紈绔子弟想拖他下水，拽著他、哄著他，甚至用激將法激他去秦樓楚館。他若去了，個個喜不自禁，哪里會讓他掏銀子，早早把銀子付了，讓他享受。
可惜他只肯看，不肯嘗。
眼下在青華府，沒人替他付了。
他只能自己付賬。
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譚東家前腳做了便宜岳父，后腳又匆匆趕去刁掌柜家里，對刁掌柜如此這般說了一番話，不外乎知府大人如何發怒，不肯放過刁掌柜，虧得他從中斡旋，并將一個女兒送給知府大人，才平息了大人的怒火。
刁掌柜因得罪了知府大人，一場大病又落得半死不活，親兄弟都避之不及，唯恐被他連累，只來瞧了他一趟，丟下兩盒不知放了多久的干巴巴的綠豆糕，便盡了兄弟情義，再不肯來了。譚東家能不忘他的苦勞，在知府大人面前替他辯白，他著實感激不盡，謝了又謝。
譚東家道“咱們自己人，不用客氣。”又壓低聲音道“兄弟遭了這樣的罪，我怎么也要補償你。現在發財的機會來了，我在知府大人面前力保”
刁掌柜聽了，雙目放出光彩，精神都好了許多。
然譚東家說完，把他打量了一番，疑慮道“兄弟這身子可能爬的起來”
刁掌柜忙道“能，已經好多了。”
他就算爬，也要爬起來，再不出去做事，他死了都沒人哭，最近媳婦都不大往他床前來了呢。
譚東家欣慰道“這我就放心了。”
于是，刁掌柜被委以重任，次日便顫巍巍爬起來，去豐盛糧行當差。也沒做苦差，就是坐在那充大爺，捧著西洋參泡的茶，盯著眾人干活，好不威風。
他兄弟刁二貴一見大哥又抖起來了，便想求他給安排個事，糧行忙得很，正缺人手呢。因想起之前刁掌柜生病時，自己避瘟神一般，這會子又厚著臉皮上前巴結，落面子不說，就怕大哥不肯體諒他，因此想主意要哥哥回心轉意。想來想去，舍不得孩子套不著狼，花銀子買了半截參，叫人搗弄一番，用上好的匣子裝了，捧著去見刁掌柜。
果然，刁掌柜對他愛理不理的。
刁二貴忙將匣子放下，擦著眼角道“哥哥，你可起來了。你這一病，弟弟急得茶飯不思，也沒工夫在床前伺候，也沒工夫來看望你，天天忙著四處求藥。好容易高價買了這支百年人參，聽說是從極北的雪林里挖來的呢。雖然大哥好了，這身體的底子卻耗空了。讓嫂子把這參燉了給大哥補補元氣，也不枉弟弟忙了這些日子。”
說著，打開了那匣子。
刁掌柜一看，果然是真人參，看著還不小呢，有些年頭了。他不知這參有大半截是假的，只有尾端一小節才是真貨，他兄弟媳婦娘家侄兒在藥材鋪，慣會擺弄這個。