燭光下，沈啟堂微微出神。
他回憶起女兒出生那日的種種，想到那個無聲無息沒了呼吸的孩子，無聲地搖了搖頭。暗道幸虧那塊緞子上沒有任何特殊印記，這樣的話，將來一旦事發，自己也可以推脫說并沒有猜出“意外”撿到的孩子和曹家有關。
“當然，最好還是就當一切都沒有發生過吧。或者，哪怕發現曹頎不是他的親生兒子，也別查到我身上。我讓婉娘把裝有證物的木匣帶來江寧，也是為了以防萬一，說不得就是多此一舉呢對，一定是多此一舉”
沈啟堂心中默默祈愿。
片刻后，有些坐立不安的老父親決定去看看女兒那邊的情況。他滿心慈愛地想著，湘兒今晚換了個新地方入睡，白日里又遭遇了危險，說不得要惶恐不安的。自己這個當爹的，怎么也該去關心寬慰一番。
然而，一腔父愛的沈啟堂見到的并不是一個可愛、可憐又一臉濡慕看著自己的貼心軟糯小閨女，而是一個正在燈光下悠閑擺弄著新玩具，并且在見到他后立刻興沖沖地轉交了一沓厚厚課業并建議他熬夜苦讀的討債孩子
“爹，外太翁之前都不想再管你的課業了，還是我央求了好久，他才同意繼續教導你的。看，這上面都是外太翁的親筆批注，外面的人想看都看不到呢。外太翁的一個學生為此在我面前說了好幾句酸話。”
沈啟堂想，何必呢讓需要的人得到他需要的東西，不好嗎
他表情沉重地翻閱著手中寫滿字跡的紙張，片刻后，完全沒有任何形象包袱地說道
“湘兒，你以后千萬不要再給為父弄這些了，也無需再因此纏著你外太翁，就讓他把更多的心力都放在那些勤學苦讀的學生身上吧。你知道的，為父一向志不在科舉，其實更愿意做些讀書之外的庶務。”
裴湘立刻搖頭道
“不行不行，爹，庶務要做，養家的銀子要賺，但書也該好好讀湘兒以為，讀書并不是為了應試做官，而是為了明理成長，為了拓寬眼界，為了有所沉淀。嗯，還有，父親，要是你不變得更加厲害一些的話，湘兒和娘親連件像樣的首飾都買不起了。而且，你還得努力給湘兒攢嫁妝呢。”
聞言，沈啟堂沉默了稍許。
他心里承認女兒說得對，虛舟先生讓他學的東西確實很有用處。比如，今日和曹寅等人應對之際，倘若之前沒有虛舟先生的嚴格督促教導，他大約會表現得更加慌張無措，但是
沈啟堂捏了捏手中紙張的厚度，好似已經看見了自己未來辛苦讀書的艱難時光。他又低頭看了一眼高高興興無憂無慮甚至從來不知道學渣痛苦的女兒，想著自己的大半努力都是為了給這個小丫頭攢嫁妝。心甘情愿的同時，沈啟堂又忍不住不平衡起來。
于是，他眼珠子一轉，佯做漫不經心地說道
“湘兒，我剛剛寫了一封家書，讓你娘也來江寧，你很快就能見到她了，高興不等你娘來了，你們娘倆要好好的，尤其是你，不能再淘氣了，記得嗎”
裴湘放下手中的玩具，仰頭認真打量著笑容和藹的親爹，覺得他話中有話。
果然，就聽沈啟堂接著說道
“為父之前對你多有不忍心，一時心軟，就縱容你胡鬧來著。但是為父深知父母之愛子，則為之計深遠。這個道理，所以，等你娘來到江寧之后，為父極有可能會支持她的想法的。”