皇帝的報復來得比想象中更快、更猛烈。
景陽宮閉宮,淑妃暫代宮務，洪尚宮雖然還是尚宮，卻受到了皇帝訓斥,宮正司棄之不用，取而代之的是東廠的嚴刑拷問。
而何娘子入了刑部，待遇也好不到哪里去，負責審訊她的是刑部老吏，手段高超卻不致死。
不出一日，人不像人，口供也拿到了。
原來,她認為嫻嬪被恭妃害死，是因為兩個小宮人“正好”在墻根下嚼舌頭，被她聽見，而送飯的宮人不知為何,沒有鎖上門，讓她悄悄溜了出去。
這是景陽宮的失職,除卻貴妃身邊最得臉面的大宮女,只是去東廠受了刑,其他全都沒回來。
按照她們的說法,原本景陽宮密不透風,怎么可能被人利用，貴妃十幾年的經營不是虛設。
然而，皇帝此前清查妖言,景陽宮的宮人太監也被牽扯，或是死，或是出宮，留下不少缺口,只能重新篩選替補。
這就出了大漏子。
貴妃難辭其咎，只好托詞病了，不再沾染宮務。
有什么好沾的呢十余年的夫妾，到頭來比不過兒子掉的一個毫毛。
能給她的景陽宮留兩個心腹，已是皇恩浩蕩。
皇恩浩蕩。
景陽宮外，其他宮殿也未能幸免。誰給何娘子指的路，永安宮里有沒有內應，承華宮又是什么情況，全都排查一遍。
很快，幾個人浮出了水面。
永安宮的敏姑姑事前給皇長子的奶娘送了兩朵桂花，金燦燦的花勾起了皇長子的注意，他鬧著要去花園玩耍。
之后一段時間，她行蹤空白，并不在永安宮。
然而，當東廠準備提審她的時候，敏姑姑已經死了。她全身發紅，起滿了密密麻麻的疹子，尸體已經冷透。
這可把李太監嚇得夠嗆，唯恐是什么新的疫病，沒辦法，這和黑眚太像了。
他悄悄去尋了程丹若，請她看了一眼。
“是過敏。”程丹若判斷，“她應該有什么不能吃的東西，一口氣吃了許多，休克而死。”
李太監連忙調查，果不其然，敏姑姑從前不吃魚蝦，可那天卻使了銀子，買了一簍河蝦回去。
小宮人也確認，自己幫敏姑姑倒掉了滿滿一碟的蝦殼。
她是自殺的。
消息傳到田恭妃耳中，她不由回想起敏姑姑在自己跟前說過的話。
“承華宮不得不防。”
“嫻嬪娘娘能受寵，豈是個簡單的人”
“娘娘，皇長子與程夫人也太親近了些。”
“陛下于娘娘著實太苛刻。”
立時毛骨悚然。
承華宮也不曾例外，大量宮人被帶走，搜查各人的房間后，發現萍兒的衣箱里有一封信，上面是幅水墨畫。
她解釋這是宮外的家人寫的，雖然不合規矩，但無字，算不得忌諱。
可東廠并不相信，嚴刑拷打，還命人去抓宮外的家人對峙。
結果自然是有問題，萍兒的家人都是農戶，字都不認識一個，別說畫畫了，毛筆都不知道怎么拿。
東廠知道釣到了大魚，嚴防死守，唯恐她自盡。
慘無人道的折磨下，萍兒終于松口，這是一個侍衛給她的。他們是相好，曾經密會過幾次，許下山盟海誓。
相好說他為人設計，欠了幾百兩銀子，除非替對方做事才能保全性命，不然就要殺了他喂狗。
萍兒為了心上人，便答應了幕后主使的要求，對外傳遞承華宮的消息。