平靜的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶爾會在空中或“地下”出現高大樓臺、城廓、樹木等幻景，稱為海市蜃樓。我國山東蓬萊海面上常出現這種幻景，古人歸因于蛟龍之屬的蜃，吐氣而成樓臺城廓，因而得名。
海市蜃樓是一種光學現象。沙質或石質地表熱空氣上升，使得光線發生折射作用，于是就產生了海市蜃樓。海市蜃樓會發生在離海岸線大約6英里96千米的沙漠地區，會使1英里16千米以外或更遠的物體看起來似乎要移動。使陸地導航變得非常困難，因為在海市蜃樓環境中，天然特征都變得模糊不清了。
海市蜃樓會使一個人很難辨別遠處的物體，同時也會使遠處視野的輪廓變得模糊不清，你感覺好像被一片水包圍著，而那片區域高出來的部分看上去就像水中的“島嶼”。海市蜃樓還會使你識別目標、估計射程、發現人員等變得十分困難。
不過，如果你到一個高一點的地方高出沙漠地面10英尺3米左右3又13米，你就可以避開貼近地表的熱空氣，從而克服海市蜃樓幻境。總之，只要稍稍調整一下觀望的高度，海市蜃樓現象就會消失，或者它的外觀和高度會發生改變。
海市蜃樓常在海上、沙漠中產生，海市蜃樓是光線在延直線方向密度不同的氣層中，經過折射造成的結果。海市蜃樓的種類很多根據它出現的位置相對于原物的方位，可以分為上蜃、下蜃和側蜃；根據它與原物的對稱關系，可以分為正蜃、側蜃、順蜃和反蜃；根據顏色可以分為彩色蜃景和非彩色蜃景等等。
自古以來，蜃景就為世人所關注。在西方神話中，蜃景被描繪成魔鬼的化身，是死亡和不幸的兇兆。我國古代則把蜃景看成是仙境，、漢武帝曾率人前往蓬萊尋訪仙境，還多次派人去蓬萊尋求靈丹妙藥。
現代科學已經對大多數蜃景作出了正確解釋，認為蜃景是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像，所謂蜃景就是光學幻景。海市蜃樓是一種因遠處物體被折射而形成的幻象，其產生原因是太陽使地面溫度上升后形成的一種氣溫梯度。
由于密度不同，光線會在氣溫梯度分界處產生折射現象。我們的大腦認為光線總是沿直線傳播，但是當光線通過下方溫度低、密度大的大氣時，就會向下折射，所以大腦中顯現的遠處物體就會比實際高。海市蜃樓經常發生在海上，因為海上一定范圍之內的空間空氣濕度較大，厚度也比較大，這樣大面積的水蒸汽在運動下陰差陽錯地形成了一個巨大的透鏡系統。
當近地面的氣溫劇烈變化時，則會引起大氣密度的巨大差異，遠方的景物，在光線傳播時則會發生異常折射和全反射，從而造成蜃景。另外，海市蜃樓的發生還與不同高度空氣層的折射率有關，水汽含量是直接影響折射率的重要氣象要素。同時，與氣溫、相對濕度突變也存在著一定關系。
靠近海面的空氣由于海水溫度較低，且水蒸汽潮濕，因而折射率較大，而上方的空氣因受日照影響溫度較高。海面上空空氣層的折射率是由下而上隨高度逐漸減小，由于氣象要素變化的不連續性，導致光在空氣中折射率變化也呈現不連續性，光線穿過折射率大的空氣層頂時，在晴朗、無風或微風的氣象條件下，則容易形成全反射，從而產生海市蜃樓的奇觀。
趙中遙把自己知道的，有關海市蜃樓的事情，給飛飛說了一下。
飛飛聽了老爸說的關于這個海市蜃樓的事情，就對這個事情有了大概的了解了。
可是飛飛這時，就又有了一個疑問了。因為趙中遙說的海市蜃樓都是發生在空氣中的。比如在海邊可以看到在大海的海平面之上，突然會出現一些高樓大廈。還有在一望無垠的沙漠上，有時候，也能夠看到海市蜃樓。
可是現在他們看到的海市蜃樓并不是在空氣中，而是在一道巨大的水墻上面，這就非常奇怪了。
于是，飛飛就又看著趙中遙問道，老爸，可是我們現在看到的這些高樓大廈，并不是出現在空氣中的，而是出現在這一道巨大的水墻上面，這到底是怎么回事。
聽飛飛這樣一說，趙中遙還真感覺有些不太一樣。畢竟，他們現在看到的海市蜃樓還真不象是之前，他們知道的關于海市蜃樓的一些現象。因為他們之前知道的關于海市蜃樓的事情，都是發生在空氣中的。不管是大海上，還是沙漠中，或者是雪地上面，都是發生在空氣的。
可是眼前他們看到的海市蜃樓，竟然是發生在一道水墻上面，這就非常奇怪了。顯然，這一種現象，還并不是純粹的海市蜃樓。
只是趙中遙想了一下，就感覺明白這一切是怎么回事了。他這時，就看著飛飛說，我們現在看到的這種現象，應該是一種非常特別的海市蜃樓現象。
飛飛聽了趙中遙的話，就又好奇地問道，我們現在看到的是一種特別的海市蜃樓，那又有什么特點呢
這是一種水幕海市蜃樓。趙中遙這樣說道。