希波在夜風中緩慢地攀上了土坡。
從遠方傳來的嘯叫聲還在嗡鳴,它們被風運載著，穿過無邊無際的草原,翻過隆起的矮丘,繞過孤獨的金合歡樹，一路漂流到新氏族的巢區當中，帶來了無數可以被解讀的信息。
洞穴中的幼崽們被嚇得魂不附體，只能依偎在母獸身旁,傾聽著它們急促而有力的心跳；而小山般壯碩的成年雌獸則嗅到了異樣的氣息,接二連三地追上了自己侍奉的“女王”。
今晚的星空很明亮。
同樣明亮的還有希波的心情。
過去一年是考驗意志的一年,離開原生氏族以后,它帶著追隨者在東部邊界開拓了新巢區，一邊防備著來自東部的入侵者,一邊蠶食著東部氏族領地邊界的季節性獵場，在發展壯大自身之余,客觀上也成了老對手黑鬃女王的矛與盾。
原本以為此后數年的日程都不會迎來太大的改變，但是今天,命運在它耳邊竊竊私語,了一個無法被拒絕的絕佳選項。
當夜色落幕、朝陽升起的時候，希波聯盟頭一次沒有奔向廣闊的東方，而是調頭向西，悍然踏入了仍處于南部氏族實際掌控下的土地。不到三個小時,大批掠食者移動帶來的連鎖反應很快就傳到了黑鬃女王的耳中。
黑鬃女王說實話有點疲倦。
它要抵御日漸南進的北部氏族已經很艱難,要是升級到雙線作戰，恐怕對手還沒倒下,它自己就已經被拖垮了，因此，它不假思索地采取了更為保守的應對方式加強巡邏、頻繁標記、警告驅逐、觀察后效。
在目前的戰況下,單獨巡邏風險重重，黑鬃女王要想把這套應對方案完整地貫徹下去，就必須挑選可信且戰力足夠的成員加入到隊伍當中。
第一個被選中的是正處于壯年的安瀾，為了不分薄權柄，兩次組隊巡邏以后，黑鬃女王又選中了同樣躍躍欲試的箭標，緊接著是近年來戰功赫赫的壞女孩，是翹首以盼的三角斑鬣狗。
高層成員的頻繁活動引起了底層的憂慮。
這段時間聚集地說是人間地獄都不為過，大多數氏族成員都處于傷病和失去帶來的痛苦之中，還要處理領地遭到入侵、巢區面臨威脅的不安情緒，眼下又要為女王的生命健康擔心種種情緒疊加在一起，制造出了一種點火就著的緊張氛圍，而那燒起的火焰最終只會撲向一個最安全、最不可能發動反擊的對象
卷尾。
日子一天天過去，氏族成員對這位前任繼承者的聯合針對逐漸變得明目張膽、毫不遮掩，不僅盟臣們始終保持著利齒相向的常規日程，就連部分低位者也習慣了地位上的對調，常常在經過對方時齜牙咧嘴，要求對方向自己表達臣服。
卷尾身上光亮的皮毛迅速變得粗糙、破舊、傷痕累累，隨著挨打挨罵的次數不斷增加，那種畏縮和木然的神態漸漸消失，它的神情開始變得陰郁，它的眼神開始變得閃爍，嘴角從早到晚都掛著腥臭而黏膩的分泌物。
沒有生命的雕塑變成了恍恍惚惚的鬼魂。
安瀾不喜歡和它對視，諾亞每每看到它都會直接避開，其他斑鬣狗排斥它的程度更勝，盟臣們在一個午后直接剝奪了它在金合歡樹底下休憩的權利，仿佛下一秒鐘就要發動集群驅逐。
今日的卷尾比昨日的安瀾還要孤獨。