梧桐宮的梧桐樹高大筆直,亭亭如蓋，庭院內綠蔭森森，幽涼華凈。
姚玉娘在女官的指引下入殿,一路上的宮女都笑著稱贊她的新衣，她心中得意又忐忑，進殿拜見崔貴妃。
崔貴妃也贊她身上衣料，她略松一口氣,眸子抬起，目光四下里掃了一圈，沒看到李恒的身影，心里隱隱失落。
公主李蘊賴在崔貴妃懷里撒嬌,見狀,和宮女交換一個眼神，笑道“姚姐姐在找皇兄嗎他剛才還在這里,有使者來覲見父皇,父皇把他叫過去了。”
姚玉娘臉上飛紅。
李蘊偷笑了一會兒,挪到姚玉娘身邊,道“對了,今天崔姐姐也要來,不知道是崔姐姐的新衣好看，還是姚姐姐的好看。”
姚玉娘面不改色，袖中的雙手卻微微攥緊。
崔芙是崔貴妃的嫡親侄女,年紀和她差不多。幾年前崔家就曾勸崔貴妃為李恒定下崔芙，崔貴妃請司天臺算兩人的八字，司天臺回說有些犯沖,崔貴妃便打消了心思,崔家卻不死心,去年底把司天臺主簿給撤了。新的主簿上任，重算八字，說李恒和崔芙八字甚和，天造地設，崔芙開始頻繁入宮。
姚玉娘心知，崔芙是她最大的對手。
至于那個始終盤繞在她心頭、讓她夜不能寐的謝十九娘，并不存在。
姚玉娘不明白自己為什么對謝十九有非常強烈的憎恨，總之，她心里隱隱直覺謝十九會成為自己登上后位的阻礙，于是派人去殺了謝十九，永絕后患。
可是謝家并沒有什么謝十九，那個最有可能序齒十九的小娘子剛出生就被送回鄉，病死在路上，親衛前后兩次南下調查都是這個結果，不會出錯。
看來，謝十九只是自己情緒不定之下幻想出來的一個莫名其妙的名字。
姚玉娘悄悄地舒口氣，定下心神，含笑陪崔貴妃說話，她已經穩操勝券，無需庸人自擾。
宮女捧著一盤南詔石榴進殿。
姚玉娘洗了手，挽起袖子，親手為崔貴妃剝石榴。
殿外，張鴻看著宮人把石榴拿進去，領了崔貴妃的賞，告退出來，穿過長街，問宮人“八皇子殿下在哪”
“殿下隨圣上去球苑了。”
張鴻趕到球苑時，場中正在舉行一場馬球比賽。
場上數十面旗幟迎風搖動，沙土飛揚，兩隊人馬身騎駿馬，手執球杖，于場上追逐擊打，場邊侍者擂鼓助陣，鼓聲隆隆，馬蹄聲震天撼地。
皇帝李昌身著禮服，率大臣、皇子和北涼使者于樓上觀看比賽。
北涼使者大馬金刀地端坐，得意洋洋，談笑風生，大晉官員沉默肅立，笑得勉強。
張鴻看了下場上的比賽，連連搖頭，問旁邊的禮部官員“輸幾場了”
禮部官員一邊在紙上記錄，一邊小聲回“三場比賽，都是北涼贏了。北涼人就像長在馬背上一樣，球技也高超，我們派出的都是軍中好手，個個矯健，沈侯爺親自挑選的，還是贏不了。”
張鴻嘖嘖幾聲，給侍衛看過牙牌，登上樓，站進人群里。
李恒身著皇子禮服，站在皇帝身后，身姿筆挺，背對著張鴻，張鴻看不清他臉上是什么表情。
一陣整齊的鼓聲響起，比賽結束，官員宣布，北涼再次獲勝。
北涼使者得意地站起身，朝李昌拱手，裝模作樣地吐出一串蹩腳的漢話“承讓，承讓。大晉男兒，果然個個勇武雄壯”
在場官員心中不快，奈何今天四場比賽全都輸了，只能假裝看不懂使者臉上的嘲諷之色，皮笑肉不笑地舉杯恭賀北涼使者。
“父皇。”
李恒突然出列，走到李昌身邊，“下一場比賽，兒愿代表大晉出戰。”
李昌抬頭看他一眼。
禮部尚書謝尚書小聲道“八皇子貴為皇子，代表大晉出戰恐怕不妥，一來，場上比賽兇險，恐傷著皇子貴體，臣等惶恐，二來，皇子身份貴重，若不能取勝，恐北涼人更加囂張。”
李恒反問“若我贏了呢”
謝尚書答道“那自是揚我大晉國威，震懾北涼。”
李恒側頭吩咐侍者“去取我球杖。”
謝尚書為難地看向李昌。
皇帝沉吟片刻，頷首道“讓恒兒去試試。”
李恒掉頭走下樓，鳳眸掃一眼人群。