節后論功行賞，辛苦幾個月的謝嘉瑯沒有得到升遷，搶走他功勞的人是支持謝蟬的官員。
第二天，老夫人和幾個媳婦接著抹牌。
小娘子在水榭里撫琴，謝麗華和謝寶珠鬧別扭，氣氛僵硬。
謝寶珠憤憤地撥弦，琴聲嘶啞刺耳，謝麗華的琴聲也說不上動聽，教琴的女先生恨自己生了對靈敏的耳朵。
謝蟬避出來，繼續逛園子。
走到昨天的大松樹下，她踮起腳張望。
樹下，一道熟悉的身影正襟危坐，凝神看著手中書卷。
偶有松針飄灑，落在書頁上，他屈指拂開。
謝嘉瑯喜歡讀書，上輩子做了官后也是手不釋卷。謝蟬一度覺得不論何時何地，他似乎都能從袖中抽出一卷書冊。
腦海里謝嘉瑯變戲法似的、不停從袖子里往外掏書的畫面逗笑了小謝蟬。
她忍了忍，還是噗嗤笑出了聲。
謝嘉瑯撩起眼皮，眼眸黑沉。
謝蟬看著他，輕聲喚“大哥哥。”
眸子清亮，沒有一絲怯意。
謝嘉瑯低頭，接著看書。
謝蟬沒有吵他，走開了些，低著頭，撿地上的松果玩。
松果形狀大小不一，有的鱗片張開，像展開的花朵，有的緊緊閉合，像一座寶塔。
謝蟬一個個撿起來看，挑了幾個好看的。
酥葉看她喜歡，用帕子幫她收著。
院墻后面是松林，謝蟬越撿越多，帕子裝不下了，干脆用裙子兜著。
主仆兩個一人兜著一兜松果，笑嘻嘻回去。
經過大松樹，謝蟬問謝嘉瑯“大哥哥，你喜歡松果嗎”
謝嘉瑯黑沉的眸子掃一眼她兜著的干松果，沒理她。
謝蟬心想，他好像只對她說過一句話離我遠點。
回房的路上，幾道敦實身影忽然從路邊竄出來，擋住謝蟬的去路。
“我們都看見了”謝嘉武昂著下巴，“你和謝嘉瑯說話，你和他一起玩謝嘉瑯有病，你也要得病”
他的小廝跟班跟著叫。
謝嘉武插著腰，一副很神氣的派頭，“九妹妹，你以后不許和謝嘉瑯一起玩不然我就告訴其他人，以后大家都不和你玩了”
被一幫大孩子圍著，尋常孩子早就嚇哭了。
謝蟬腦子里有模糊的記憶，膽氣很壯，不怕謝嘉武。
她努力護著兜里的松果，看也不看謝嘉武一眼，抬腳往前走。
謝嘉武氣壞了，伸手推謝蟬，打飛她裙子里兜著的松果。
“你不要臉你和瘋子一起玩，你也是瘋子”
酥葉氣得直跺腳“四郎你怎么又欺負妹妹”
謝嘉武一幫人哄笑著一溜煙跑遠，一邊跑一邊回頭朝謝蟬做鬼臉。
謝蟬撿起滾落一地的松果，回到院子，告訴謝六爺“四哥哥今天又欺負我，伸手推我。”
她是個孩子，告狀能解決的事，還是告狀省心點。
謝六爺轉頭就和謝二爺說了，他一點也不怕別人笑話他寵女兒。
他就是寵女兒，怎么了
當天，謝嘉武被謝二爺抓起來揍了一頓，含淚保證以后再也不欺負九妹妹了。
天黑了，謝嘉瑯收拾書卷回房。
兩個灑掃院子的丫鬟在小聲說謝嘉武欺負小九娘的事，丫鬟很氣憤，小九娘粉嘟嘟的一團，謝嘉武居然推她。
謝嘉瑯想起，經過小徑時，他看到路邊堆著幾個摔碎的松果。
小娘子認真挑揀大半天，用裙子小心翼翼兜著的松果。
誰和他說話，誰就會被其他兄弟姐妹疏遠。
他們覺得靠他近一點，會變成和他一樣的怪物。