黎明前的寒風從殘破的窗欞灌入，吹得供桌上的破幡獵獵作響。
楚塵脫下外袍裹住小七，觸手卻是一片冰涼——這孩子的體溫正在流失。
“我們得找個醫師。”
楚塵捏碎最后一塊血髓晶，藥粉灑在小七手臂的青銅紋路上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
小七咬緊牙關沒吭聲，但脖頸上的青筋根根暴起。
藥粉落處，青銅紋路短暫褪色，卻又很快以更猙獰的姿態蔓延。
“沒用的。”小七抬起臉，月光下他的右眼已泛起金屬光澤，“我能感覺到……它在改造我的身體。”
破廟外突然傳來枯枝斷裂的脆響。楚塵的太虛劍瞬間出鞘，劍鋒指向門外搖曳的樹影。
“反應不錯。”
一個佝僂身影拄著拐杖踱入廟門，“可惜警惕性還差些——老朽若想殺人，你們早該聞到腐心散了。”
那是個雞皮鶴發的老嫗，腰間掛著串風干的獸爪。
她拄著的拐杖頂端嵌著顆渾濁的玉球，球內封著只活物般的血瞳。
楚塵劍鋒紋絲不動：“閣下是？”
“路過的大夫。”老嫗咧嘴一笑，露出三顆金牙，“或者……你們更習慣叫‘巫醫’？”
她突然揚手撒出一把骨粉。粉末在空中凝成猙獰的鬼面，猛地撲向小七！
“你敢！”楚塵劍光暴漲，卻斬了個空。鬼面穿透劍芒，徑直沒入小七胸口。
預想中的慘叫并未出現。
小七茫然低頭，只見胸口的青銅紋路正在鬼面作用下劇烈翻騰，竟漸漸顯露出清晰的脈絡。
那分明是微縮的化炁鼎結構圖！
“果然。”老嫗的拐杖重重頓地，“鼎靈寄生體。”
楚塵的劍尖抵上老嫗咽喉：“解了他身上的邪術，否則……”
“否則如何？”
老嫗嗤笑，“殺了我，這孩子三日之內就會全身青銅化，變成活體鼎胚！”
她枯瘦的手指突然扣住劍鋒，“倒是你……掌心為何也有鼎紋反應？”
楚塵這才發現，自己昨日被青銅碎片割破的傷口處，竟也泛起了蛛網般的青紋！
老嫗的獨眼中精光暴漲：“有意思，你居然能抗住鼎毒。”
她突然甩出個臟兮兮的皮囊，“喝下去，能暫緩癥狀。”
皮囊里裝著粘稠的黑漿，散發著腐肉與草藥混合的怪味。小七接過皮囊，毫不猶豫地仰頭灌下。
“嘔——”他趴在地上干嘔，吐出的竟是帶著銅銹的黏液。
“好！夠狠！”
老嫗撫掌大笑，“比那些嬌氣的宗門弟子強多了。”
說要這些，她轉向楚塵，“想知道解法？拿‘千年血蟾衣’來換。”
楚塵瞳孔微縮。那是傳說中的解毒圣物，據說只生長在泣血谷最危險的毒沼里。
“來不及的。”小七突然開口，他的聲音變得金屬般冰冷，“暗鴉的人已經追來了。”
遠處林間驚起一片夜梟。
老嫗臉色驟變，拐杖猛地戳向地面：“從密道走！記住，血蟾衣必須在月蝕之夜采摘！”
供桌下的石板轟然翻轉，露出條幽深的地道。
楚塵背起小七躍入洞口，最后回頭時，看見老嫗正撕開自己的衣襟。
她枯瘦的胸膛上，赫然刻著與影七一模一樣的殘缺鼎紋！
地道潮濕陰冷，石壁上爬滿發光的苔蘚。
小七趴在楚塵背上，青銅化的右手無力垂落，指尖滴落的血珠在地面蝕出細小的坑洞。
“楚大哥……放我下來吧。”小七的聲音越來越僵硬，“我越來越重了……”</p>