十一月中旬，京城的屋頂已經積了一層厚厚的雪。
今年比往年要更冷，在第一場雪之后，京城接連迎來了兩場雪，且一場比一場要大，致使道路滿是積雪。
不管是為了自己方便，還是要給別人方便，京城的居民都主動拿著掃帚掃掉自家門前的雪，保持著道路的暢通。
由于明年便是春闈，兩京十三省的舉人紛紛涌到了這里，令到這里的酒樓比往年更要熱鬧，客棧的價格自然是達到了高峰。
老舉人會早些到達京城或者是一直留居京城，但新科舉人通常都是剛剛到這里，甚至有很多偏遠的省份新科舉人還不見蹤跡。
“卻不知明年是誰主持會試呢？”
“按著朝廷的慣例，徐閣老主持過一屆自然不可能，應當由袁閣老主持！”
“袁閣老的資歷要差上一些，怕是得由戶部尚書嚴訥，亦或者是禮部尚書李春芳！”
……
跟著往屆一般，這些舉人最關心的是由誰來主持這場會試，除了想要提前知道自己將來的老師外，實質亦是想要“對癥下藥”。
跟著童子試和鄉試不同，會試已經很注重策論。若是能夠知道主考官的政治觀點，在面對策論之時，他們的勝算無疑要大一些。
他們寒窗十年，且苦苦等候三年的時候，哪怕能夠增加一成的金榜題名的機會，亦是不辭辛勞地鉆這個牛角尖。
西苑，萬壽宮。
從宮門到萬壽殿的宮道上，這里的雪反復地被掃除，一個脾氣暴躁的老太監正奴役著幾個小太監認真地掃雪。
一個通政司的官員將奏疏匆匆送到了旁邊的無逸殿，卻是沒多大的功夫，當朝首輔徐階從無逸殿出來，徑直朝著萬壽宮而來。
“瞧什么瞧？還不快掃雪，小心咱家打斷你們的狗腿！”老太監看到幾個小太監偷懶，當即便是板起臉大聲地喝斥道。
幾個小太監暗自倒霉攤上這么一個主子，便是埋頭繼續掃著雪。
“徐閣老，當真路滑！”老太監看著徐階過來，當即滿臉討好地道。
徐階正是心事重重地模樣，對著這個主動討好的老太監保持著笑容地回應，只是心思卻是全在手上的奏疏上，便是匆匆地走向萬壽宮。
“當真是忘恩負義，虧老子當初為你如此打掩護！”老太監劉寶看著徐階匆匆離開，心里顯得憤憤地暗罵道。
一個正在掃雪的小太監將這一幕看在眼里，同時將劉寶的話暗暗地記到了心里。
徐階到了萬壽宮，通過小太監的通稟，很快就走進了這座暖和的宮殿之中。
身穿藍色道袍的嘉靖最近的心情不錯，甚至是為此荒謬了政務，一堆奏疏整整齊齊地堆放在長案上，卻是一本都沒有翻動。
就在幾天前，嘉靖的修道事業迎來了一個重大的轉折點。
以昔日陶仲文兒子陶世恩為首的五人，他們一起獻上了《諸品仙方》、《養老新書》和《七元天禽護國兵策》及其所制金石藥。
嘉靖在服用這種丹藥后，身體得到了久違的綻放，卻是將這五個人聚到紫宸殿，要他們如當年的陶仙師般為他煉制丹藥。
由于剛剛服上丹藥，他的腦子還顯得昏昏沉沉，面對著黃錦送上來的奏疏，卻是輕輕地擺了一下手，而黃錦心領神會地念了出來。
嘉靖其實早就知道嚴世蕃逃回江西，甚至他早就料到會逃，現在聽到嚴世蕃如此行徑，當即憤怒地道：“這個嚴世蕃當真死不足惜！”
如果他對嚴蒿還有些舊情的話，那么他對嚴世蕃毫無情義可言，若不是念及嚴嵩的情份，他當年便如同對待李默那般，直接讓他瘦死于獄中。