時至六月，揚州終于擺脫了大雨的滋擾，迎來了陽光明媚的好天氣。
雖然今年的大雨沒有造成水災，但讓到揚州府一帶的收成大減，令到很多百姓的生活質量下降，甚至不少流民涌進城中行乞。
只是這些似乎跟揚州城的上層社會人士無關，他們的生活早已經擺脫了物質的束縛，隨著這一天的到來，花魁大賽亦是拉開了序幕。
揚州是一座千年名城，且地處富庶之地，致使這里人文鼎盛，誕生了無數歌頌揚州的詩章，早已經形成了一套獨特的文化傳承。
除了傳統的節日盛況和層出不窮的詩會外，還有一年一度的揚州花魁大賽。
每年到這個時候，便會有大量的士子和富商涌到揚州城，參加到這一場盛況之中，炒作著一個又一個美人和才子的風流韻事。
于是乎，這里堪比秋闈現場，那些客棧和青樓都是人滿為患，甚至有人不惜露宿街頭亦是要參與到這場盛事之中。
今年的花魁大賽跟往年有所不同，地點不再是小秦淮河，而是安排到經過重新修整的瘦西湖上，已然是要將瘦西湖打造成揚州的一張明信片。
為了更好地辦好這一屆花魁大賽，一座高大的水閣拔地而起，一個布置精致的舞臺面朝湖中。
跟著后世有所不同，隨隨便便就能建一個容納上千人的室內大舞臺，現在的場地只能是半露天式的。為了不至于唐突貴賓，這樣船和舞臺相結構的模式最為流行。
雖然旁邊的二十四橋上能夠觀看到舞臺的表演，對岸的人亦能看到一個大概場景，但舞臺主要還是面對停泊在湖中的大大小小數十艘花船。
隨著這一天的到來，這里顯得熱鬧非凡，如同一個盛大的節日般。
無數大大小小的花船從揚州水關順流而上，來到了這個青色的湖中，紛紛聚到了那舞臺的周圍，而二十四橋早已經被書生擠得水泄不通。
為了吸引更多的人過來，兩級地方衙門還請來了雜耍人員和戲班子，令到周圍的普通百姓都涌到這里觀看，更是吸引到很多小商販入駐。
雖然瘦西湖的工程還沒有完工，但西岸的青磚、石子道已經鋪好，兩座石拱橋建成，很多地方還栽種了花圃，令到這里宛如后世的公園般。
“如此勝境，無愧瘦西湖之名！”
“此事多虧欽差大人，當真生得一雙慧眼也！”
“這可不僅是慧眼，若非欽差大人募資，此湖還是被臭泥所誤也。”
……
外地士子看到這瘦西湖的景致之時，很多人都發出一聲感慨，而話題很快又進行延伸，無不對林晧然的舉動進行了稱贊。