蘇杭大運河，南起杭州，北至通州，全長一千多米，世界上最長的運河。
這條工程浩大的運河，源于運送軍隊的軍事需要，后來隋王朝為了加強統治才正式修建這條運河，如今成為大明漕運最重要渠道。
每年從南直隸、浙江、江西、湖廣、河南和山東六省征得漕糧，高峰時達到六百七十四萬石，如今約有二百萬石。
漕糧通過這條大運河北上，通過漕運軍運送至京城，滿足京城宮廷、宗人府、文武百官和軍隊的需求，亦是國家財政的重要來源之一。
船隊在進入運河水道后，向北航行。
僅一天一夜便到了“姑蘇城外寒山寺”的蘇州城，過數日又進入了南直隸地界，并經過了“煙花三月下揚州”的揚州城。
只是船隊一直都沒有停留，選擇繼續北上。貢船的威勢擺在這里，一路可謂是暢行無阻，而且吃用住宿都極好。
經徐渭的提醒，在船過淮安的時候，林晧然才知道這里便是漕運總兵府和漕運總督府的駐地，亦是數萬漕運兵的總司令所有地。
文尊武卑，這是時代的寫照。漕運總督的地位遠在漕運總兵之上，故而這數萬漕兵的實際領導人是漕運總督，權柄相當之大。
每年經手著二百萬石糧食，折換成白銀大概一百四十萬兩，這漕運總督衙門的油水可想而知，故而很多官吏都想擠進這一個衙門。
徐渭是一個百事通，特別還做過吳宗憲的幕僚，故而對朝廷的政務極為熟悉。而他偏偏還是一個憤青，讓林晧然的耳朵長繭的同時，亦知道了漕運的很多弊病。
譬如漕運之弊，譬如漕兵之苦，又譬如官府之貪。
官府之貪，這是肯定的，按著大明朝如今的官場風氣，還真沒有幾個衙門貪的。只是得益于徐渭的控訴，林晧然才知道漕兵確實過得很苦逼。
他們沒有屯田，故而靠的是軍餉過日子，當然還有一些其他的謀生手段。
只是在開拔之初，他們需要漕院的證明，又得到州縣領取糧書，這些都需要銀兩打點。
除此之外，在這條大運河上有不少“收費站”河閘。
這條大運河設下了很多的河閘，設不入流的閘官一名，閘夫三十名。船只要通過河閘，則需要給錢，美曰“給水錢”。
林晧然初時還不知道為什么叫“給水錢”，當他所乘坐的官船經過一個河閘時，才發現用詞很是妥當。
官船行至閘門前，上面的用鐵絞盤牽引石閘開啟。待到官船進入閘道后，身后的閘門關閉，前面的閘門開啟，船跟著這些水而離開。
當然，這些不入流的閘官給他十個膽，亦是不敢跟官船討要“給水錢”。
或許是林晧然跟這個時代有些不一樣的思維，徐渭更多的是看到了漕兵的疾苦，但他卻是看到了“耗”字上面。
為了運輸這二百萬石漕糧，國家投入不可謂不少。
建設和維護這條京杭大運河，每年需要投入大量的勞役和錢財，甚至動輒要花費百萬兩之巨。不僅要供養著好幾萬的漕兵，還得投入大量的漕船。
漕船其實是加強板的小舟，連遮擋大陽的船頂都沒有。由于河道航行條件較為惡劣，所以壽命要遠遜于海船，甚至二三年就得報銷。
有數據顯示，運送這二百萬石漕糧，單是運輸的成本就高達了八成。